三次考核過後，小胖子薛帛之看著晉王的眼神便有愛了許多，與大部分成績優異的同窗相比，他覺得晉王和他是一路人。
所以，即使晉王總對他愛搭不理，他還是腆著臉湊了過去……
薛帛之與蕭居棠聊得正歡，忽見著棠棠背後站著個美貌女子，他睜著兩只細細的眼，疑惑道:“棠棠，旁邊這位姐姐是誰啊？你怎麼和她一起放風箏？”
蘇明曦離他們很近，自然聽的到二人談話，聞言對著個胖墩墩的小男童笑了一笑，然後拽著線朝明止和明皚那裡去。
他們兩個在遠處的亭子裡休息，那亭子剛好建在湖邊，明皚還拿著魚竿釣魚，明止看的津津有味，連風箏都不放了，只陪著明皚趴在那兒看魚。
看著明曦走開了，蕭居棠有些不悅的看向小胖子，可薛帛之一無所覺。嘴裡還巴拉巴拉的說個不停。
“那是誰？”明皚目光一直望向亭子，明曦剛進去沒多久，便有另一行人也行了過去，烏壓壓一大群，他連明曦的影子都快看不見了。
“哦。”薛帛之睜著他那雙小眼睛，也看了過去:“那是我娘和我姐姐，帶著我家的一些丫鬟，……哎，那個是明皚？”
薛帛之看見了熟悉的人，有點驚奇，他更加仔細的去辨認，然後，也看見了正和他姐姐拉著手說話的明止。
小胖子更加驚奇了，“明止姐姐也在，天吶，你們，你們一起來的嗎？”
蕭居棠掃了一眼大驚小怪的薛帛之，然後冷然道:“咱們也過去！”
……
亭子裡，一行人皆放下了手裡的玩樂，規規矩矩的坐在欄杆旁，臉面朝向坐在亭中心石凳上的章氏。
章氏正引著明皚說話，“明皚，你們今日也來玩耍嗎，可叫舅母給碰上了。……平日很難見上你一面，都說你在用功讀書，這，今年就沒有下場考一回？”
章氏孃家有個侄兒，今年十八了，童生試還沒考上，這不，剛進入二月，他便回去祖籍參考去了。章氏知道明皚也要考科舉，蘇家不準備走恩蔭的路子，才有此一問。
“回舅母，明皚學問做的還不夠火候，祖父說明年才準我去考童生。”提起參考這回兒事，蘇明皚心裡還尤不服氣，他早想一展才學，可他祖父偏不讓，硬是要壓著他到明年才許去考。心裡本就鬱悶，被章氏再一提起，那鬱悶便洩出三分來。
章氏便笑了一笑，言語間更是不停勸慰:“你年紀還小呢，承恩公不叫你下場怕是有什麼顧慮，……都是為你好。再說，這小小年紀便考上童生的，能有幾個人？”
蘇明皚低頭不好意思的回答:“二表哥，他在我這個年紀，恐怕早是秀才了。”
章氏一愣，心想這倒也是。不過，她還是道:“覽之啊，他那也是運氣好，拜了個才高八鬥的季先生，不然，又哪裡能做個十二歲的秀才……”
明皚聽著章氏的話，知道她這是在寬慰自己，便也輕輕揭過去了。
明止自來和章氏熟，早膩在她身邊了，聞言章氏如此說自家二表哥，心下就頗不贊同:“二舅母，二表哥要是在這裡，肯定要不願意了，他要知道你這樣說他，定會生氣的！”
章氏伸手點了明止的鼻尖，笑說:“你這小丫頭，我說的有何不對？你當那童生試是好考的嗎，君不見有那白發老者年年去考，到死都不一定能混一個童生呢。”
明止驚了，“有這回事？”
明皚接過話頭，為明止解惑道:“舅母的話沒錯，我在國子監就聽說過一個故事，說是大周某地，有一個七十多歲的考生考了一輩子，都沒考上呢，後來還是因為有人憐惜他人老志高，才讓他考過了。”
明止驚得下巴都要掉了，嘆:“年紀這麼大了，考上又能怎麼樣呢？難道他還準備去往上考嗎，要是再有人憐他年老，會不會再讓他考上秀才，然後再往上考！”
薛錦之不甚在意的說:“哪有那麼好的事。這個故事我也知道，那個老人啊，他考上童生後就死了，據說是高興死的！”
明止從未聽說過這樣的事，薛錦之說出來，她有些不太信，覺得過於驚奇，於是，偷眼去看她弟弟。
明皚卻很肯定的點了頭，說:“薛姐姐說的確有其事。”
“聽見了嗎，蘇公子可都承認了呢，還不信我。”薛錦之示威性的朝明止抬了抬眼，樣子嬌蠻的很。
章氏看著坐在一旁，俊秀清朗的小公子，一顆心也在奇異的跳動著，她此時才發現，蘇明皚的模樣是極好的，性子也還算溫良，家世亦不勢微，雖他出身不好，可他卻自小養在小姑子身邊，又是府裡唯一的男丁，將來，將來整個蘇家都會是他的……
越想章氏心裡越火熱，她忍不住掃了眼自家女兒薛錦之，再掃一眼蘇明皚，覺得莫名般配！
