秦姨娘身子又不爽利了。
翠微來請明曦時，明曦才想起自己已是許久都不曾再去看過她。
去了舒雲院，秦姨娘正躺在床上，冬日天寒，她身體又不好，便蓋了厚厚的錦被，但她依然在喊冷。
“再去拿幾條棉被來。”明曦坐在秦姨娘跟前，看著她額上冒出許多冷汗，轉頭就吩咐伺候的丫頭。
秦姨娘卻搖頭拒絕了，她蒼白著臉，很艱難的告訴她:“不用，這些被子也不不定是那寶珠坑害我，專在見不著光的地方苛刻我，這被子裡啊，說不得就有那柳絮瓤子。”
她的臉更瘦削了，伸出來抓住明曦胳膊的手也瘦弱、幹枯似雞爪，明曦不忍告訴她，這麼些年來，薛氏根本就不曾在人前提起她一句或是半句，怕是早就不記得有這麼個人。
明曦轉開眼，不去看秦姨娘提起薛氏時猙獰的面容，她用手摸了被子，裡頭都是綿軟柔韌的棉絮，不似秦姨娘所說。
知道她這是又在胡說，便勸道:“姨娘，夫人在錢的方面一向大方，必不會因此而薄待你。”
秦姨娘就閉了眼睛，嘴裡嘀嘀咕咕咒罵，一會兒說些好話，一會兒就神智不甚清楚，說些胡話，明曦都不理會。
她擰了帕子給床上的女人擦臉，這樣的一個人，她早已不知道對她是愛還是恨，索性就隨著心意行事。
秦姨娘卻猛的睜開眼睛，用她枯瘦的手抓著明曦的手腕。
明曦感覺到疼，便問:“姨娘，你幹什麼？”
她卻張開嘴笑了，露出她因身體衰敗而發黃的齒。
她鼻音很重，卻用力想要將每個字都說清楚，“我這身子是越來越不行了，每天夜裡都發些虛汗，若……若是哪天我去了，明曦，你可一定要記得給我燒些紙錢，……也不叫你麻煩，你只在給你娘燒的時候順便帶上我就行了。如此，也不枉我養你幾年……”
明曦沒有說好或是不好，在她心裡還不曾有過於深刻的生離死別，她的生母死的時候，她只有四歲，還什麼都不曾懂。但秦姨娘跟她說這些的時候，她心裡也不是沒有波動。
望著秦姨娘枯瘦而憔悴的面容，明曦轉過身卻落下來淚來。
她面對秦姨娘的時候，總是分不清自己是什麼樣的人，小時候她覺得自己是個無故被人虐待的小可憐，每天都要在恨她入骨的秦姨娘手下討生活，活得卑微又艱難。後來她長大了些，也學會了許多後宅的生存之道，她知道對付秦姨娘這種人，最好的方法便是離她離得遠遠的。於是她就去接近蘇明止，和那個與她同歲卻活得更恣意安然的嫡女交好，她知道她不夠聰明，很容易便會被薛氏和趙嬤嬤發現自己拙劣的手段，於是她便用了十分的真心去靠近那個女孩，後來，她也有了入住懷安堂的權利。
明曦覺得自己很矛盾，於幼時的經歷而言，她和秦姨娘之間勢如水火，那個人欺她，辱她，將所有的怒氣，怨氣全都發洩在她身上，她該恨她。可自從她得知自己的生母對秦姨娘做下的事時，她又覺得自己是欠著她的。現在，當她求她時，她又很沒出息的心軟了，明曦不知道自己該如何面對秦姨娘，於是，她一個人從舒雲院裡走了出來。
心情很複雜，明曦覺得此時的自己，和以往任何時候都不一樣，她好像透過秦姨娘幹枯的軀體和類似祈求的請求，看出來自己的某種卑劣，無論是當初擺脫秦姨娘的急切，還是接近蘇明止的功利，此時全都四面八方的向她襲來，這讓她覺得，她除了付出自己的真心和智慧以外，好似不曾給予別人什麼。
這一刻，某種挫敗和孤獨也由明曦的心底生了出來，一直以來的孤軍奮戰，得到的也只不過是眼前的踽踽前行。
失落的感覺，揮之不去！
明曦不想帶著這種壞心情去見明止，別的地方又無可容身，她只能趴在觀湖亭裡平靜心緒。
初冬的第一場雪已化得所剩無幾，連遠處屋簷頂上都看不見一丁點兒雪白，可這條湖的湖心卻還殘留了一些碎雪，只那雪看起來便不甚柔軟，像是染了顏色的冰，白，看起來卻比雪要寒冷的多。
天還冷著，近幾日也未曾見著太陽，那往日溫柔繾眷的湖，面上也結著一層冰，明曦找不到可以汲取溫暖的所在了。
亭子外面，還颳起了凜冽的風，明曦覺得自己很疲倦，她攏了衣服，想要起身離開。
只是，明曦站起來卻不動了，她的眼睛看著東邊的方向，有一個小黑點正向這邊快速移動。
是蘇明皚！
他帶了滿臉淚痕，走到亭子外，隔著不遠的距離，他認出了明曦，明曦也認出了他。
十一歲的少年，第一次眼神裡有了些傷痛。
