薛覽之停了下來，走到一旁開的豔麗的桃花樹下，照舊為她折了一花枝。
見她收下，才開口道:“兩百多年前，京郊的一處荒山腳下有一處村落，村子裡有個小小的私塾，私塾邊上有一棵桃花樹，那桃花樹栽了許多年卻總是不開花，直到私塾先生家添了個小女兒……”
“那一年春天的傍晚，私塾先生的女兒出生不多久，桃花就開了。朵朵芳菲，繁茂的不得了，連花香都比別處的濃鬱，私塾先生很高興，認為這是個好兆頭，便為他的女兒取名為夭娘。”
見明曦聽得入神，薛覽之又繼續講下去:“夭孃的確是個被上天眷顧的女孩，她從小就聰明伶俐，貌美如花，長到十三四歲，來提親的媒婆便將私塾先生家的門檻給踏爛了，不過來提親的都是些鄉野人家的兒郎，私塾先生自然看不上。就這般夭孃的婚事一拖再拖，一直拖到了她十六歲。在一個桃花盛開的晴日裡，有一個富貴人家的公子來山中踏青，不小心卻迷了路，誤打誤撞的便闖進了私塾，看見了在桃花樹下納鞋底的夭娘。夭娘自來美貌，不似凡人，桃花又開的灼灼，人面與桃花輝映，更是人面桃花相映紅，那貴公子當即對夭娘一見傾心，回去便讓家裡人來夭孃家提親，但那公子卻被其母給拒絕了。公子的母親是高門朱戶裡養尊處優的貴夫人，看不上鄉下的小家碧玉，見兒子對一鄉野女子神魂顛倒，為了杜絕後患，她很快便為那公子定下了一門親事……”
明曦聽的痴了，只覺這故事比明止房中藏的那些話本還要有意思，便催促薛覽之道:“然後呢？”
薛覽之面上帶有一分悲憫，又為明曦細細道來:“然後，公子不甘與夭娘就此分離，為了與家族對抗，為了逃避婚約，他便一人去了戰亂頻發的西北，從小兵做起，慢慢升為了將軍，而後衣錦榮歸。”
“那將軍公子後來娶了夭娘了？”明曦問。
薛覽之點頭，他指著這一片桃花林說:“這些桃花樹，便是那夭娘所在的村子，那些村民聽說了夭娘與將軍的故事，便覺這桃花能為人帶來好運，能得貴婿，此後誰家生了女兒，便在門前種下一株桃樹，這裡便成了現在這番模樣。”
明曦眼看著綿延數十裡的桃花林，面上不由浮起一抹笑，“那這村子裡一定生了許多個女兒家，才有如今這滿山谷的桃花。”
薛覽之便笑了，他執起她的手，道:“曦兒，望留的意思你可懂？”
明曦也看著他，心裡卻並無概念，只能搖頭。
薛覽之目光深了一些，緩緩道:“那將軍回來的時候，夭娘二十六歲。”
這望留之意，當是對女子芳華的嘆惜，也是夭娘十年等待裡最渴慕的事，望留，是希望那公子留下來吧。
“我，要去邊關了……”薛覽之在她耳邊輕嘆，聲音裡是前所未有的悲傷。
明曦忽然間就淚如雨下……
夭孃的故事很是美滿，無論如何她最後與那位公子在一起了，身份的阻礙，都有人為她掃平。可即便幸運如夭娘，她也是付出了十年的代價。
也許，薛覽之就是因此，才要去邊關。
明曦抱著他精瘦的腰身，語氣裡是極力掩飾的傷懷，她悶聲道:“就不能不走嗎，為什麼你也要走？……我又不是夭娘。”
他嘆道:“曦兒，我沒有辦法去娶別人，可若是你，縱使要我偷星摘月，我也願意去嘗試。”
西北戰事正急，皇上和朝臣都憂心不已，派了好些人去邊關應戰。薛覽之便上了摺子，要去西北助戰。
不過這次，他不是出於救民濟國的考慮，而是出於私心。他和明曦身份有差，家族是絕對不允許他娶明曦為妻的，此時若他堅持，便只有一個辦法，那就是讓自己快速強大起來，強大到無人敢反對他。
可他一個剛入朝不久的官場新人，若要走常規路，即便再才思過人，也得十好幾年，明曦等不了的……，所以，他只好到戰場上去搏一搏。
他輕摟了她的腰，輕聲哄道:“你放心，我絕不會讓你像夭娘一樣等十年的，我可不捨得……”
……
薛覽之就這樣去了西北，他從春天走，到了冬天還未回來。明曦聽說西北戰事複雜，還不知多久會結束。
“喵……”雲團趁明曦不注意，從她懷裡跳了出來，而後它又跳到了窗臺上，兩隻眼睛緊盯著外面不放，許是怕雪，它才未從窗戶那裡跳出去。
“雲團這是怎麼了，叫的這樣急切？”明止將那不安分的小東西抱了下來，又看著一直喵叫的貓，奇怪道。
明曦看了雲團一眼，道:“許是它感應到了什麼好東西。”
正說著，忽有一群人冒著大雪，從院門那裡走了過來……
