王衍慌了。
他雖為師嚴厲，卻遠沒修煉到如日後那般油鹽不進。見小姑娘哭的兀自傷心，不覺心軟，卻又不懂如何哄人，只得眼睜睜在旁看著，束手無措。
“其實……你方才的對答已出乎我意料了。”王衍想了想，說出自己的心裡話，“若放在平輩中，你已算出色……是我不好，只想著嚴師以待……總之……你莫哭了……”
這一段不長的話被他說得時斷時續。
姜沅壓下心中的情緒，仰起頭來，一雙剛哭過的眼眸異常明澈：“……當真？”
王衍一轉眼正正好對上姜沅的眸子，一怔，才又道：“當真。”
他不知姜沅究竟為何而突然傷感，姜沅當然也不會告訴他。索性錯著就錯著吧。姜沅咬了咬嘴唇，將桌案上的書簡全部收起來，抱在懷裡，道：“你不必做低伏小來哄騙我，我自也是不願當那吳下阿蒙。今日你且聽著，我年歲是小些，不如人就是不如人。再等些時日，你且看我。”說完就抱著那一捆書簡急急忙忙跑出了書閣，也不顧身後王衍是何反應。
姜沅當然沒就這樣回去。她在西湘園中找了間房洗淨自己的花貓臉，又待心緒平靜，才出了園。
書煙在外正等著，一見她出來，便迎上去：“今天的時日倒是不長。”
“上午在族學待得累了，學不成，就早些退了。”姜沅看書煙未察覺她的不對勁，面上不顯，心下卻是鬆了一口氣。
這事過去幾天，王衍始終愧疚不安。惹哭女孩子這種事畢竟是第一次，何況又是他有錯在先。可一想到小姑娘抬眼看他時的模樣，心下又有些異樣。這種感覺是頭一次有的，王衍尋摸幾時，仍不得解答，索性放在一旁暫時不去想了，只一心道要去給人小姑娘賠禮道歉。
王衍最先把這件事告訴了姜沅的長兄姜允，問他如何是好。姜允一聽卻笑了起來，只道他家阿沅不會是個心量如此不堪的小女子，或許是正巧遇上了煩心事，藉著他出氣呢，不必過於介懷。
王衍只得先把這事暫時放下不提，暗地裡卻思索著要為姜沅備什麼好去道歉。兩人交際不多，卻似乎每次都不盡人意，第一次他害她大病一場，第二次害她大哭一場。如此想著，王衍更覺挫敗。
另一邊姜沅已將那件丟臉的事可以拋之腦後了。她確實開始用了功，與以往那種不求甚解的勤學不同，而是不斷訓練自己思辨能力，以求下次見面不必再輸得那麼慘。
心思完全放在學業上後，時間過得飛快，一眨眼小半月就沒了。這天陳氏接了謝府遞來的拜帖，陳氏便急忙派人備了薄禮，邀請謝夫人同謝氏女一道來府遊玩，時間即定在月末。
要說謝家才是正宗的簪纓世族。姜家現在雖如日中天，不過是沒什麼積澱的後起之秀。兩家地位不可同日而語，如今謝家竟肯先拋了橄欖枝，姜家焉有不接之禮？且說還要奉為上上賓。
陳氏自得了回信便開始著手準備。先是將自家遊園清整一番，該換新的換新，該丟棄的丟棄，連斑駁的匾額都換了兩三道。又是打點後廚備好了食材，切忌少樣。再是又耳提命面叮囑了僮僕廝婢婦等一幹下人克己守禮。最後待謝氏要來之日，提前告知了諸位門客謹行避讓，以防沖撞了貴客。
姜沅頭一次見這陣仗還是她阿翁在世時辦壽宴而為，可知此次謝氏之行在陳氏心中多有分量。
約定之期的當日，氣溫已升起，帶著易見的暑氣。陳氏特意讓姜沅尋了姜芷來，畢竟在陳氏心裡姜沅近日雖有改觀，但頑劣的印象還揮之不去。而這侄女就穩重多了。
一眾女眷在照壁前等著。為迎貴客，陳氏特意著姜沅穿得嫻靜文雅些，月白湖藍立領中衣，淺粉馬面裙，外襯粉藍緞面撒花褙子。幾日不見她身量又拔高了一截，穿上去已顯得亭亭玉立。
不多時謝家的馬車已行了過來。兩家到底是差的大些，光那馬車而言已是富麗堂皇非同一般顯貴人家。先下來的事謝夫人，隨後便是謝氏女謝冰卿。那謝冰卿冰肌玉膚，皓齒星眸，著純白襦裙淺紫色交領刺繡小褂，有幾分空谷幽蘭的氣質。
陳氏只在浴佛那日遠遠窺見過一眼，如今近距離一看，當真是贊不絕口。謝夫人也如女兒一般帶著一身清雅貴氣。二人寒暄一二，謝夫人身後的婦僕便上前來呈上隨禮，幾個紅緞綢面華貴錦盒，不一而足。陳氏心下暗嘆。
還有兩件則由謝冰卿親自給予姜家兩位妹妹手裡。姜芷得了一件白玉鳳首笄，玉質滑潤，樣式精巧。姜沅則得的是一對鎏金獸面白玉鐲。兩件均用盒子呈上。
陳氏將謝夫人一行人請入花廳坐定，命人一一上了茶盞和應時藤蘿餅等一式糕點。謝夫人嘗過後，對姜府後廚的手藝很是稱贊。
陳氏陪謝夫人說著閑話，姜沅她們用過點心後便告了辭，由姜沅領著前往了姜家的遊園。
甫一進園，看到些稀奇景緻，謝冰卿即道：“早就聽阿芷妹妹說你家的園子怎麼好，如今看來，她說得還不及實景一二分。”
姜芷笑道：“姐姐誇就誇，折損我做什麼。”
這裡的景色姜沅成天看，早已不足為奇，只是笑了笑，並未說什麼。她們沿路走了一會兒，便各自覺得累起來。謝畢竟是女兒家，與那日引著王衍遊園時又不一樣。幸而陳氏心細如塵，早已打點妥當。三人在不願的亭子裡歇息，茶水糕點外帶零嘴吃食，一應俱全。
坐著休息好一陣，謝冰卿看著不遠處層巒疊翠下露出的房頂，道：“那是何人的住處？”
