韓良那也是個乖覺之人，一看林堅他們仨表情都古古怪怪的，就隱隱猜到是怎麼回事，要擱平時他也就識相離開了，可今天情況特殊，逼不得已之下他只好硬著頭皮道：“是這樣，朝廷毀約了。”
“什麼！？”雖然早有準備，可當真聽到這個訊息林堅還是大吃一驚，原本以為平定了北吳總算能過上幾天太平日子，沒想到是又起風波，而且這次的對手還是他最不願意面對的。
“不是說冬天才開戰嗎？”林堅問道。
“我也不清楚，不過看來他們是提前動手了，這是鄧平送來的告急文書，汝陽以北的地盤眼看就保不住了。”
林堅聞聽趕忙從韓良手裡接過信一看，果然朝廷這回是大舉進犯，據鄧平所說出動的兵力不下數萬，雖然楚軍多少也有些準備，可面對如此突然的大規模進犯還是有些措手不及，汝陽以北的郡縣是連連失守，記得留守的鄧平是手忙腳亂，這才趕忙給前線發來了告急文書，林堅一看事態緊急，也顧不得兒女私情了，當即帶領眾人迴歸軍營，召集眾將商議此事。
由於高層之前都聽說了密信的事，故而對於朝廷之舉倒還不是十分驚訝，但都明白事態緊急，朝廷的實力不可小覷，楚軍至今為止最大的敗仗就是栽在他們手裡，更別說此舉會讓楚軍在政治上陷於被動，大夥一商議都主張是立刻回援，到了這一步林堅也沒心思和大越討價還價了，直接讓使者向對方交底，可以讓大越的地盤向北推進百里，不過兩家必須就此停戰，永結盟好，要是大越還要得寸進尺，楚軍將不惜一戰，大越這邊也明白己方不是楚軍的對手，真把對方惹急了沒有自己的好果子吃，於是最終答應了這些條件。
盟約簽訂之後楚軍這就準備回師西援，不過林堅也明白大越未必靠得住，楚軍對於北吳地區的控制也還不算穩固，所以留誰鎮守無疑成了一個大問題，原本張駿是最合適的人選，可惜其已經帶兵回援汝陽，岑延有丟失汝陽的敗績在先，而且接下來與朝廷的大戰也用得著他，劉翼是林堅寄以厚望的年輕將領，但一來他年輕望淺，其次大陵關係重大一時也離不開他，最終林堅只得採取了一個折衷的辦法，留下劉壯擔任越州刺史，這位的指揮能力毋庸置疑，但做事過於輕率冒險，為此林堅特意任命了投降過來的虞昭為興州太守，輔佐劉壯治理地方，後者原本就是越州名士，在地方上頗有聲望，與北吳舊臣又熟悉，有他在多少能彌補些劉壯的不足，其實這個組合本身還是有一些不令人放心的地方，可事到如今林堅也顧不得這許多了。
這次回師林堅沒有按照來時的原路走，而是北上從遼州繞回汝陽，此舉原因有二，其一自然是這條路線相對更節省時間，其二則是林堅希望藉此震懾一下偃州的時仲，否則再鬧出像之前包圍網一樣的局面楚軍可有些招架不住，幸好時仲最近正在全力圍剿境內的流寇，一時還真疼不出手來對付楚軍，故此他特意跑人送了不少錢糧給路過壽陽的楚軍，還是表明自己的一種姿態，林堅對此還是頗為滿意，叮囑了一番留守遼州的老將荊義小心防守之後便迅速趕往了汝陽。
隨著距離汝陽越來越近，局面似乎也變得越來越糟糕，官軍此時已經圍困了汝陽，幸虧鄧平這幾年努力經營，將汝陽的防禦打造得銅幫鐵底相似，人心也頗為穩固，加上張駿的援兵已經先期趕到，故此汝陽一時還不致有失，可如此拖下去也不是辦法，而林堅更為擔心的是萬一官軍從小路直插棘北攻擊南陰，新田，切斷了楚軍地盤南北的聯絡那後果將不堪設想，而考慮到官軍的總指揮正是林堅最為忌憚的周彥，這種可能性無疑是十分巨大的。
值得慶幸的是一直到楚軍趕回汝陽這種局面也沒有出現，事後林堅才從戰俘口中得知其實周彥和田柔原本都建議呂武這麼做，只是後者考慮到官軍如今兵力不足，故此最終才沒敢冒險，而在這其中盧元也發揮了至關重要的作用，不得不說林堅當初在這個人身上的投資頗為明智。
然而即便如此，單單是包圍汝陽的官軍依舊給楚軍造成了極大的壓力，一旦汝陽有失，楚軍控制的地盤勢必會有所動搖，因此擺在林堅等人面前的路只有一條，那就是儘快擊退官軍，那對方也希望能儘快擊破楚軍主力，於是雙方便在汝陽城東四十里的汝河爆發了一場載入史冊的大決戰。
從兵力上來說這仗楚軍要稍展優勢，而由於長途馳援，部隊頗為疲勞，而官軍則是以逸待勞，故此雙方在戰鬥力上幾乎是持平，率先發動攻擊的是楚軍，林堅指揮步兵強渡汝河對官軍的陣地發起衝擊，對於這樣近乎魯莽的戰術官軍指揮層也感到疑惑不解。
“這個林堅是不是瘋了，這麼打不明擺著送死嗎？”號稱“官軍三傑”之一的諸葛圓外形嬌小，此時不得不伸長了脖子觀看戰場上的局勢。
“這會不會是對方設下的圈套？”曹妃茵個性冷靜，見狀不禁扭頭衝周彥說道。
其實對於這次南征周彥從一開始就不太贊成，在她看來如今朝廷真正的威脅並非林堅，而是田柔，之前她曾極力主張趁南方有楚軍把守之際，渡河進軍北國，一舉消滅田柔這個心腹之患，但執政的呂武並不這麼想，上次林堅拒絕了皇室的求婚，令呂武覺得林堅與朝廷有二心，既然如此其勢力越大對朝廷威脅也越大，恰好在此時田柔主動找到了朝廷，願意捐棄前嫌，雙方聯手對付林堅，原來這位從一開始就不信任林堅，之前找對方合作不過是一種試探，在確定對方與自己不是同路人之後田柔就確定了先穩住對方，然後背後下手的計劃。
其實對於田柔的圖謀呂武這邊也不是毫無察覺，她也清楚對方並不值得信任，可呂武覺得如今相比之下林堅的勢力明顯要強於田柔，如果能在後者做大之前迅速消滅林堅那朝廷還是有將他們一網打盡的可能，正是基於這種考慮呂武才同意了田柔的提議，並且將興平公主也許配給了對方。
對於這些周彥個人是堅決反對的，在其看來田柔就是個反覆無信的陰險小人，他這麼做只是希望讓朝廷與楚軍鷸蚌相爭，他自己好坐收漁翁之利，朝廷說什麼也不能上當，可無奈如今朝廷大權都掌握在呂武手裡，既然她同意了，作為臣下的周彥也就只好執行。
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