這之後陳寬就以議和為名又進出了廬河兩次，私下找到馬明和對方說明了情況，起初馬明也很吃驚，但在陳寬一番威逼利誘之下他也動心了，其實這位對於局勢看得比誰都清楚，聯軍的失敗只是個時間問題，當初秦儒在世時對自己是極為信任，故此在對方死後馬明才一心一意輔佐秦禮，希望報故主的知遇之恩，可事實證明秦禮難成大事，並且對自己也是言不聽計不從，既然如此自己似乎也沒必要跟著他一起找死。
“既然如此楚公希望在下怎麼做？”馬明當即詢問起了陳寬。
“開城投降，活捉秦禮。”
“這恐怕不好辦吧？”馬明聞聽不禁皺眉道，讓他投降不難，可既要拿下秦禮又要控制全城這事操作起來就有些複雜了。
“馬將軍你和我們楚軍為敵那麼久，不知害了我們多少弟兄，如今若無覲見之禮，恐怕難服眾心吧？”陳寬這番話說的很高明，明明是攛掇馬明自己想辦法，可言辭間似乎還是在為他考慮，馬明那也是個明白人，當然清楚陳寬的用心，但不可否認對方說的也有道理，自己與楚軍為敵日久，仇怨結得挺深，要是不立幾件奇功，今後還真難以在楚軍中立足，對於自己的前途也不利，想到這裡馬明不禁下定了決心。
“從事言之有理，這件事就交給在下了。”
“何時辦妥？”
“快則三日，慢則五天。”
“那咱們就以五日為限，還望馬將軍言而有信。”
兩人說定之後陳寬便告辭離開回去通報訊息，而馬明則忙著佈置了開來，這段時日秦儒餘部名義上是秦禮當家，可實際的軍權則掌握在馬明手裡，所以他有足夠的把握放楚軍進城，關鍵在於怎麼活捉秦禮與北吳軍高層，想到這裡馬明不禁是計上心來。
兩天之後的晚上秦禮等人被召集到了原廬河太守府衙，也就是如今聯軍的司令部，之前馬明給他們送來訊息說有緊急軍情需要商議，其實秦禮等人也知道因為上次沒聽馬明的計策，導致後者最近有點鬧情緒，可大夥誰都沒料到這位居然會反叛，故此全都按時抵達，結果眾人一進門就發現情況有些不對，衛兵比平時增加了一倍有餘，而且全是秦禮軍，沒有一個北吳計程車兵。
秦禮為人比較粗枝大葉，當時也沒多想，只是隨口問道：“老馬，今天怎麼加了那麼多崗哨？”
“事態非常，不得不如此。”馬明冷笑道。
“對了，你這麼急著把我們叫來究竟出什麼事了？”
“沒什麼，只是據我所知，城中有人勾結楚軍。”
在場眾人聞聽俱是一驚，趕忙異口同聲道：“誰？”
“我。”馬明說到這裡不禁一陣冷笑，還沒等秦禮等人明白過來，周圍計程車兵早已上前將他們按到在地。
“馬明你這個吃裡爬外的東西，出賣我們你也不會有好日子過！”直到此時秦禮才如夢方醒，不禁破口大罵道。
“這就不勞少帥你費心了。”要說馬明此人做事也是心狠手辣，當即也不念什麼故舊之情，衝眾部下揮了揮手，眾人當即將秦禮他們是五花大綁，嘴裡塞上了破布是押在一旁，此時外面計程車兵也進來回報，跟隨秦禮等人一起來的心腹親兵也已經統統被擒獲，這次抓捕進行得很成功，儘管如此馬明的心情卻已經不敢放鬆，雖然順利控制了一眾首腦，可能否控制住城中的其他部隊，避免發生兵變那就是另外一回事了。
之後馬明立刻做了兩件事，其一派自己的親信迅速控制各個城門，同時用秦禮等人身上的令箭命令他們各自的親信部隊留守營盤，按兵不動，應該這兩步棋才是整個行動的關鍵，稍有差池別說是降城投降，就是馬明自己都可能招來殺身之禍，故此在等待回信的過程中，馬明是焦急地在屋裡來回走著，這種情況在他身上實不多見。
眼看天色就快亮了，訊息陸續傳來，首先是馬明的親信順利佔領了各個城門，由於事先保密工作做的極為出色，守城士兵都沒料到自己人會突然發難，故此馬明的親信幾乎沒有遇到任何像樣的抵抗，而各個軍營那邊進展得也很順利，雖然有個別謹慎的將領對於這樣莫名其妙的命令產生了疑問，但最終都被馬信派去的人給順利搪塞了過去，關鍵還是馬明這次事先的準備足夠充分，故此全城多數軍民都壓根沒意識到會發生這麼大的變化。
得到這兩個訊息馬明不禁長出了一口氣，這意味著自己終於順利控制了廬河全城，當下他不敢怠慢趕緊派人前去通知楚軍，於是第二天一早廬河軍民就驚奇地發現城頭上的旗號不知何時竟已換成了楚軍的，當然也有一些冥頑不靈的聯軍士兵試圖反抗，但基本都被楚軍給輕鬆制服，最終楚軍幾乎是不費一兵一卒便再次得到了廬河城。
這次的事讓林堅對於陳寬和馬明都留下了深刻的印象，後者佈局之精細，行事之乾脆固然難能可貴，然而陳寬僅僅透過一次會面就能察覺到馬明心懷不滿，並且提出如此大膽的計劃，這份洞察力以及魄力也堪稱罕見，對於這兩個人林堅既要重用，可內心又不得不有所提防。
拿下廬河之後遼州就基本落入了楚軍的掌控，關於接下來的戰略楚軍內部分為了兩派，一方認為楚軍這幾月連續作戰將士已經十分疲乏，而北吳雖然在遼州吃了大虧，但元氣未傷，盲目進攻只會讓楚軍陷入被動，不如就此與北吳和好，日後再伺機而動。
而另一方則認為北吳新遭大敗，舉國上下都處在一種惶恐不安之中，這正是楚軍趁機東進的良機，如果能一舉拿下江南，那楚軍就將成為天下第一得勢力，今後就連朝廷恐怕也得看楚軍的眼色行事，如此良機豈可錯過。
客觀地說兩派意見都有道理，就林堅個人而言，由於有張羽，唐燕等人的因素，故此他對北吳也素無好感，如果能一舉消滅對方自然最好，不過林堅如今畢竟也是一方諸侯，做事還是要從大局著想，最終他提出一個折衷的辦法先攻打北吳在江北的領地，如果能拿下再繼續推進，否則也好即使知難而退。
對於這個提議大夥都沒什麼意見，於是楚軍便揮師東進向洋州地區發動了進攻，起初進展很順利，楚軍幾乎沒費什麼力就拿下了好幾個郡縣，這讓楚軍上下都陷入了一種盲目的樂觀情緒之中，然而北吳能夠成為江南第一大勢力也並非是浪得虛名，很快楚軍就在洋州首府大陵遇到了麻煩。
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