眾人抬頭一看這回說話的是老將荊義，要論資歷這位可是如今楚軍中資格最老的人，就連林堅，韓良當初都是他的下屬，故此大夥平日對其是頗為敬重，此刻見他請命就連林堅都站了起來。
“老爺子，這種小事我看就不用驚動您老人家了吧？”
“怎麼，主公是覺得我老了，不中用了？”
“沒有，您老爺子千萬別多心，我可沒那個意思。”
“呵呵，主公您放心，我知道您不是這意思，方才只是說笑而已，正所謂食君之祿，擔君之憂，老朽這些年承蒙主公厚待，如今強敵環伺，我身為武將理當效命，還望主公與韓老弟成全。”
眼見荊義態度堅決林堅不禁有些猶豫，按說荊義的能力沒問題，在如今楚軍中他也僅次於張駿，常寧等聊聊數人，可畢竟這位年歲大了，林堅擔心對方的精力能否跟得上，想到這裡他不禁扭頭看了眼韓良，想聽聽他的意見。
“老爺子這恐怕不行，汝陽這裡也離不開人啊，咱們如今四面受敵，要是這裡再出點什麼紕漏那可真是無家可歸了。”韓良此時不禁說道，感覺他在意的地方與林堅有些不同。
“韓老弟放心，你所說的這些老朽也想到了，不過我們在汝陽這裡經營了這麼久，人心已定，內亂是不太會有的，至於外患，朝廷要想發兵也不用等到如今，退一步來說即便他們真毀約來犯，憑老朽和剩下這點人也未必擋得住，所以我想還是去遼州為咱們楚軍盡些心力吧。”
聽荊義分析得頭頭是道，韓良不禁點了點頭，扭頭看了眼林堅，說道：“老爺子說的也有道理，我看就要他去遼州吧，你不是一直不放心劉壯嗎？有他幫忙看著想來不會有什麼紕漏。”
林堅一聽韓良都這麼說了，再一看荊義是滿臉誠懇，最終也就答應了下來，而後來的事證明多虧有此一著，才讓楚軍日後得以在遼州有了反擊的資本。
一切安排妥當林堅當即兵分多路，一部分人馬留守汝陽，一部分人馬跟著荊義馳援遼州，而林堅則帶著多數主力揮師南下是救援棘北。
楚軍南下的訊息很快就傳到了新田，田，劉聯軍趕忙一派派重兵把守新田與汝陽交界處的各處險要，一邊積極收買以南陰為首的棘北其他諸郡，而這也是楚軍眼下最為擔心的，一旦不能迅速奪回新田，解下庸之圍，那以荀詡精於算計的個性難保不會另打算盤，而南陰在棘北諸郡中的影響力舉足輕重，一旦他們改旗易幟那就難保其他各郡是有樣學樣，真要那樣棘北就真非楚軍所有了。
為此林堅一邊派人繞遠路去往南陰穩定荀詡的情緒，另一邊加緊攻打各處關隘，爭取早日攻克新田，起初戰事進行的頗為順利，正如董興，張猛等人所說的那樣田，劉聯軍的戰鬥力不值一提，面對百戰餘生的楚軍主力幾乎是一觸即潰，然而麻煩地是這次參與守把關隘的還有劉進收買來的那些棘南土著，這些人的戰鬥力極其兇悍，而且由於地形的緣故楚軍唯一能對他們形成威脅的騎兵又施展不開，結果楚軍連打了幾次，全都無功而返，這不禁讓林堅等人是頗為頭疼。
這天林堅又召集諸將開會，商討對付這些土著的辦法，可大夥都是束手無策，畢竟即便是張駿，岑延這樣轉戰南北的宿將也從來沒和這種對手打過交道，這無疑讓林堅犯了難，戰事要一直這麼拖下去整個大江流域的地盤只怕都要保不住。
“其實...我倒有個辦法或許能行。”就在此時忽聽角落裡有人開口說道，大夥扭頭一看說話的原來是張猛，他如今在楚軍中擔任嚮導官，按理說沒資格參加這麼高階別的會議，不過林堅覺得他對於聯軍的情況比較瞭解所以特意讓他也參與了進來，張猛也比較識相，之前一直在旁邊乖乖聽大夥討論，沒敢發言，不料此時他卻突然開口。
“張猛你有辦法？快快道來。”林堅聞聽不禁有些興奮道，他知道張猛剛從南方過來或許知道敵方的弱點也未可知。
“是這樣，之前我們在棘南的時候和這些土人打過交道，要論驍勇善戰那他們是第一流的，一般人真比不了，不過這些傢伙頭腦比較簡單，沒那麼多心眼，我想或許咱們可以在這上面做些文章...”接著張猛便向眾人介紹了自己的計劃，林堅等人聞聽一時間不禁是將信將疑。
調過頭再說聯軍這邊，負責把守關隘的總指揮名叫劉章，乃是棘州刺史劉進的親侄子，這位能耐不大，全靠著劉進的關係才手握兵權，這次防禦楚軍關係重大，派別的將領劉進實在是信不過，這才把自己這個寶貝侄子才調來了，別看劉章這人沒能耐，腦子畢竟不傻，他也知道楚軍的厲害，憑聯軍的實力根本不是人家的對手，為此他找到劉進，哀求對方無論如何別把這個差事派給自己，劉進對此是哭笑不得，一方面暗罵自己這個侄子沒出息，可另一方面又沒信得過的人可以頂替他，無奈之下劉進只能把自己的王牌，棘南的土著部隊調了一部分給劉章。
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劉章也知道這幫人那才叫厲害，說以一當十或許有些誇張，但單論步戰可以說不怵當世任何一支人馬，有了他們劉章這才稍微有點放心，硬著頭皮帶領人馬前來應戰，別說，事實證明多虧劉章當初討來了這路人馬，否則這關隘還真守不住，幾次勝仗之後劉章對於這些土人是奉若神明，幾乎每天是盛宴款待，譬如今天才剛剛上午劉章就又備下了酒宴，請了土人的幾位頭領吃飯，席間是好話說盡，極盡謙恭之能事。
土人這次前來的頭領名叫孟山，是當今土人酋長孟都的弟弟，也是土人中有名的猛將，隨他一同前來的還有其兩名大將楊金和楊銀，以及孟山的女兒孟蘭，別看這位今年只有十七歲，還是個女流，但武藝高強，乃是土人少一輩中有名的戰將，孟山對她是愛如掌上明珠，這些人就和張猛所說的那樣蠻力過人，但頭腦有些簡單，原本北來之前大酋長孟都曾叮囑過他們楚軍名震天下不好對付，讓他們一定多加小心，孟山他們起初還真把這話放在心上，可幾個勝仗一打當時就把這些拋到九霄雲外了。
在孟山等人看來所謂楚軍也不過如此，看來這次還是兄長孟都太過小心，早知如此根本不用和劉進，田氏聯盟，單憑自己這些族人就足以橫行無忌，如今再加上劉章極力這麼一奉承，孟山等人就更有些不知天高地厚了。
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