“你就說吧，珂柔想要什麼賞？”愛卿想起什麼似的說，“前些日，內務府總管說，江南進貢了一批上好的繡線，有一百多種顏色呢，她可要拿去用？”
“非也，珂柔那兒多得是繡線，倒是少個可以一同玩耍、學習的小侍女。”炎的話說到這裡，也就不再賣關子了。
原來，珂柔雖然喜歡刺繡、彈琴，但更愛在花園裡玩，什麼捉迷藏，老鷹捉小雞，跳年，蹴鞠，都是些男孩的玩意。
可跟在她身邊的全是老嬤嬤，哪有力氣跟著公主到處跑，即便是有幾個年輕的宮女，在老嬤嬤的嚴厲訓斥下，也不敢跟著公主追逐打鬧。
公主在偌大的御花園裡跑跑跳跳的，嬤嬤們就大呼小叫，怕公主摔著，或者掉進湖裡，無數次驚動了御林軍，這樣一來，公主自然玩得很不盡興。
好在，公主偶遇到一個薪火房的小宮女，叫做宛琴，只有十二歲，是去年春天進宮的，平時做些看爐火，跑腿的雜活。
她的父母早亡，是由姑父一手帶大，這姑父嘛，以沿街叫賣臭豆腐為生，若宛琴是個男兒，便也留下了吧。
但女孩家遲早要嫁人，姑父便把她賣進宮裡，可能是覺得白養了這些年，嫁人不划算，還是當宮女好，每月還能有俸祿拿，等她歲數大了，再出宮嫁人也不遲。
宛琴並不計較這些，她個頭長得很結實，看著就跟小子似的，幹活也從不馬虎，宮女們都挺喜歡
她的。
她也不怕公主，還用草繩給公主編了花籃、蟈蟈，逗公主開心，這一來二去的，兩人就成了朋友。
可是老嬤嬤們不樂意了，宛琴就是個粗使宮女，身份卑賤，豈能和公主玩在一塊兒？就“棒打鴛鴦”，硬是把她們給拆散了。
還說即便是皇上，也絕對不會同意公主與粗鄙的侍女成為玩伴，公主真要伴兒，還有親王、郡王家的女兒呢。
“這話是怎麼說的，都是大燕子民，何來貴賤之分？”愛卿不悅地說，“傳朕的旨意，就讓宛琴成為皇妹的伴讀吧。”
“謝皇上的恩賜！”炎代替珂柔鞠躬領旨。
“該謝你才對，你這麼關心珂柔，而朕就不知道這些事。前幾日，朕去看過珂柔，她可能是怕朕為難，也沒和朕說起。哎，這孩子就是個鬼靈精，還這麼小就懂得體恤別人。”
“可不是您的親妹妹，”炎微笑著，用一種極為眷戀的灼熱眼光看著愛卿，“您小時候也是這般，拼命地護著臣弟。”
“你又要說那件事嗎？”愛卿笑著，眼睛裡也滿是對弟弟的疼愛，“那時候的小狐狸，都該有孫子輩了吧。”
“等哪天得閒，皇上與臣弟一同再去那片竹林看看吧。”
炎說到動情之處，抬起手輕撫了一下愛卿的鬢角，看起來是在幫他梳理髮絲，“指不定能看到一窩狐狸仔。”
“哈哈！那就好玩了。”
愛卿每次與炎聊天，再煩惱的事情也會一掃而空，炎已經十七歲了，聽大臣們說，他長得就跟當年的父皇一模一樣，都這麼地英俊威武。
但在愛卿的眼裡，他永遠都是那個總是跟在他身旁，親密地叫著“皇兄”的好弟弟。
“稟皇上，小德子回來了，正在門外候著。”這時，一太監進來稟報道。
“他這麼快就好了？”炎很驚訝地問，“這不是才出去三天嗎？”
“他，那個……底子好，好得快！”愛卿看起來十分高興，連忙讓小德子進殿。
小德子進來後，規規矩矩地給皇上行大禮，接著給親王叩頭。
“快起來。”
不等他把頭磕到底，愛卿就忍不住拉小德子起身，主僕二人是你看我，我看你，簡直是“一日不見如隔三秋！”般的情深意濃。
炎有些看不過去，分開他們二人，對愛卿說道，“也不知他的風寒是否好透了，傳染給您就糟了。”
“殿下，奴才真的好了，您瞧！”小德子原地蹦躂了兩下，還拍拍自己的胸，“奴才好著呢！”
“真是奇了！前幾日，呂太醫說你病重，連夜就把你送到別院休養，這下，就算是吃了仙丹也沒好得這麼快吧！”
“你就別亂猜了。”愛卿有些心虛地笑了笑，“他能回來，不是大好事嗎？”
“是好事。”炎點頭，“好了，既然這裡有小德子陪您，臣弟就先告退了。”
“嗯，你去珂柔說，晚些時候，朕也會去看她的。”
“是，皇上。”炎起身告退。
小德子卻小心地跟在永和親王的身後，確定他走遠了，才折返殿內，對著皇上又是一個深深地叩頭！
“皇上，奴才讓您擔心啦！真是罪該萬死！”愛卿再次拉他起來，還讓其他宮人都退下。
