在皇帝說話的時候，下方的宮人就備好了一切。在長長的跑馬道旁，設下三個包著紅綢的箭靶，那裡面全是紮實的蘆葦稻草芯。
每個箭靶相隔約三十五步，應試者縱馬三次發九矢，中靶四次便為合格。
此次雖然不在考場上，可是由皇帝親自檢閱，秦魁心懷的壓力可想而知，萬一射得不好，皇上就會認為他徒有虛名，也就不用考慮以後的仕途了！
因此，秦魁在上馬前，還用力擦了擦額角的汗。景霆瑞親自拿了一把精製鐵弓給他，雖然沒說什麼，卻給了秦魁莫大鼓舞。
而蒲廣祿也很關注秦魁的表現。不知為何，他覺得皇上今日召他們來，果然不是騎馬射獵這麼簡單，皇上是刻意給秦魁表功的機會，難道是……？
「好！射中了！」有人大喊。
蒲廣祿往場上一看，秦魁已經射中一個靶子，且箭尖穿透靶心近一尺。
皇上龍顏大悅，正挺起脊背，興致勃勃地準備看下一箭呢。
在眾人的歡呼聲中，秦魁如風馳電掣般地跑完馬道，三支鐵箭只有一支略微偏出，但都射中了！
接下來，他似乎越戰越勇，九矢全中，比武考時的成績更要優秀。
「很好！」愛卿笑容滿面，連連點頭，並看著畢恭畢敬地跪在階下的秦魁，「朕賜你為……御前一等侍衛！」
這是正三品的官階，秦魁明顯一怔，要不是一陣風吹過，怕是還沒回神過來。
「屬下叩謝隆恩！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」秦魁喜出望外，誠惶誠恐地行叩拜大禮。
「起來吧，朕都聞到烤羊肉的香味了。諸位愛將，不要辜負這大好秋色，都隨朕入席吧。」愛卿起身，微笑著道。
「臣等遵旨，謝皇上賜宴。」
眾將領抱拳，齊齊應道。而皇帝對秦魁讚賞有加，還一舉提拔的訊息，比羊肉的香味傳得還要遠，沒過多久，宰相府便知曉了。
賈鵬在府邸豪奢的書房內悶聲坐著，把玩著手裡的一串菩提子念珠，心卻怎麼都靜不下來。
『小皇帝果然還是偏心景霆瑞，他捨不得讓景霆瑞趕赴沙場送死，就把秦魁給提拔上來。秦魁怎麼說，都曾在景霆瑞底下當過差，捧了他，自然也是給景霆瑞增光添彩，還不用冒生命危險，這小皇帝的心思還真夠細密的！』
『蒲廣祿太急於求成，才會在獵苑上表現不佳。他雖不是景霆瑞的人，但也不是我宰相府的人，和一幫前朝武官自稱一派，本還想拉攏過來，加以牽制景霆瑞，沒想如今反而給別人送了嫁衣，當了陪襯！』
一陣蕭瑟秋風吹入書房，賈鵬蹙眉，感到些許寒意而站了起來，繼續思忖道，『這秋意已深，起兵之日近在眼前，小皇帝心中所選怕已經定好。所以，才會弄這麼一出獵苑戲碼吧，不、這還沒完，正三品而已，皇上應該會提升他到一品。』
『若果真如此，那說明聖意已決，我再堅持舉薦蒲廣祿，未免太自找沒趣，還是見機行事，誰知道那個秦魁會不會倒戈向我呢？年輕人，好籠絡。』
賈鵬很快就派人，去給秦魁家裡送了好些禮，包括昂貴的紫貂毛製成的冬帽、冬衣。
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三日後，御書房。
「皇上，您的茶，小心燙著。」
安平正在侍奉皇上擬旨，把一盞才煎好的紅棗薑茶，小心地擱在皇上的手邊。
「嗯，朕一會兒就飲。」
這是太醫院備下的，眼下天氣開始轉寒，姜可暖身，紅棗補氣血，皇上近日都忙於政務，不知是否天冷的關係，面色看上去略顯蒼白。
小德子出去準備銅製的暖手爐了，不過皇上說，現在還不到用爐子的時候，抱在手裡也怪礙事的。
但小德子怕皇上凍著，還是去了。
