響水洞前，正人頭攢動，煙霧繚繞。
依照八寨的規矩，每個山寨一年之中只有一次入祖地祭祀先祖的機會，平日裡更是除了有人逝去後安置靈位外，任何人都不能無故踏入。
而今日，響水洞迎來了若干年來規模最大的祭祖儀式。
八寨上上下下，除了含乳小兒和老得不能動的，此時都基本到了此地，有序地在先祖靈龕前投下老槐枝和降福石，虔誠地跪拜。
已經完成祭拜的則三五成群地站定在劃分好的位置，言談神情裡，滿是輕鬆和歡欣，之前重壓在心頭之上的山鬼陰雲已經完全消散掉。
眾人都在耐心等待著即將到來的祖祭儀式，還有更讓人期待的護族宗老加封儀式。
他們即將迎來八寨有史以來第七任護族宗老，而且還是最年輕的護族宗老。
待先祖靈龕前的人逐漸變少，一個身批淺麻祭衣，頭戴七翎羽冠，手執魚紋九節木杖的人，在四個體態魁梧，神情肅穆大漢的護擁下，慢步踏上了洞前的青石。
此人便是今日的主祭法師，巴水寨的白朮長老。眉須雖如覆霜，但體態矯健，顯然年歲並不是很大。
馭魂寶篆前些日已經由石寨移交到了巴水寨，按理，這主祭法師本應由巴水寨輩分最高的長老擔任。
但經歷山鬼血洗，巴水寨的長老已經死得七七八八，只能由資歷並不高的巴白朮來主持。
巴白朮朝離青石最近的一圈人點了點頭，這些人分別是各寨寨主、大護寨以及德高望重的長老。
石閭赫然也在其中，此時正無精打采地倚靠在裂額虎身上，神色複雜地想著什麼。
巴白朮環視四周，目光在石寨人群中短暫停留一下後，將手中祖輩傳承下來的魚紋九節木杖高高一舉，四周便安靜了下來。
“白朮長老，楓寨的大護寨還未到，我們不再等等嗎？”青石下有人左右望了望，有些疑惑地問道。
祖祭之事非同小可，按道理說一寨大護寨不可能遲到啊。
“不用了，他跟我已經知會過，寨中臨時有緊急事情，可能趕不上了，吉時已到，我們不能再等。”巴白朮淡淡說道。
“祖祭意義重大，可還沒聽說哪家大護寨缺席的啊！我們再等等吧！”臺下有楓寨之人不甘道。
“八寨祖祭，素來在新日當升的辰時迎祖，這是祖宗規矩，難道要為了一個人變更嗎？耽擱吉時，先祖有靈降罪下來，你擔負得起嗎？”
巴白朮喝罵一聲後，也不再廢話，直接拖長聲音高呼道：“焚幡——迎祖！”
祭令一下，一些原本還有意見的人也不便再多言，八隊預備多時的輔祭人員扛著以青竹為竿，畫著各式圖騰的布幡，行到各自寨子的祭臺面前。
八寨人悉數伏地，齊呼“迎——祖”，聲浪在洞中久久迴響，震得人耳膜生痛。
待叩拜成禮後，輔祭者火把一舉，青竹布幡迎風而燃，很快便燒成了一堆灰燼。
青石上的巴白朮木杖再一舉，呼道：“血祭——分湯！”
諸多輔祭者立馬持刀宰牲，將鮮血沿著各自祭臺灑了兩圈後，又向提前準備好的無數小竹筒中逐一滴落鮮血。
