每年的慣例，一到十月，宮裡就格外忙碌起來。今年是小十五正式成年的第一個年頭，皇上已經將拜謁皇陵等諸多差事都交給了小十五去。從秋獮回來之後，小十五就忙得腳打後腦勺。
婉兮只是隱隱覺得小十五的忙碌必定有緣故，卻也並未多想。總歸覺著是剛成年，又快要成婚了，皇上這便有意栽培他，叫他多積累些經驗去罷了。
婉兮哪裡知道，皇上立儲之心，已在眼睫。
小十五如此忙碌，卻今天將所有的事情都放下了，專為去看小外甥女，且歸來之後描述起來如此眉飛色舞，可見是喜愛至極。
小十五也是含笑道，“還是小外甥女天生可愛，叫兒子愛不釋手。”
婉兮含笑垂眸，跟語琴眨了眨眼，“真是到了該喜歡小孩兒的年紀了。”
終究是要成婚了，這個年歲對小孩兒的喜歡，已經不止是小時候的那種喜歡了呀。天性使然，也是年紀使然。
語琴也是會意，含笑點頭。
婉兮不當著兒子的面說破，也怕他臉上抹不開，這便另尋了個緣故，“可能這孩子是生在十月裡，跟你倒是一個月，這便有緣吧。”
小十五聽了也覺興奮，“額涅誕於九月，九姐序齒為九公主，額涅和九姐便多是與九數有緣；兒子是十月生人，小外甥女也是生於十月，這便是九、十延續，說來也是一樁妙緣。”
婉兮含笑點頭，“說得好。生命延續，正如數字綿延，都是連綿不斷的意頭。”
到了這個年歲，親眼看前朝多少名臣、後宮多少女子，壽數到來，紛紛離去。叫婉兮不能不審視皇上和自己的年歲，深深感慨那一日怕是已經不遠。
故此這會子這樣的連綿不斷的意頭，總歸是叫人心下寬慰不少。
——便是這一輩、這一生，行將不遠。可是卻已經將這生命、這故事都已傳遞下去，藉由孩子們，連綿不到頭，那便也是一種意義上的長生了。
小十五今日因為初當親舅舅，歡喜之下說出這番九、十綿延的話來，倒不知不久之後，當真有一段緣分不期而至，將這緣分更為調亮了去。
十一月初五日，皇帝因冬至節祭天，赴齋宮齋戒。
臨進齋宮之前，婉兮只覺今年的皇上格外地留戀。
皇帝甚至重提三十多年前的舊事，說起婉兮剛進宮那年，他入齋宮之際，婉兮的不捨和心疼。
曾經年少的痴嗔，如今回想起來甜蜜，卻又叫人羞澀。
婉兮不好意思道，“那時候剛進宮，還不知道冬至節對於皇家來說，乃是祭天之期。只顧著爺沒吃一碗嬌耳去，卻不知爺身為天子，祭天那是第一要務。”
大清的三大節為冬至、元旦、萬壽節。其中元旦和萬壽，是屬於人間和帝王本身的，唯有冬至是專為敬天的。故此冬至在皇室的祭祀典禮之中，總有最為特別的含義去。
也因此，但凡選在冬至這日於祭天之時所決定的事，一定都是皇家最為重要之事。
可是就算婉兮聰明，卻也還猜不到此時皇上心裡已經藏著的心意去。
皇帝滿意地看著九兒這副依舊蒙在鼓裡的懵懂模樣兒，心下漾起小小的得意。
她知道冬至的要緊就好，如果她要是知道他即將在這冬至祭天之時為她做一件什麼事……那她必定沒有此刻的恬然和從容去了。
皇帝含笑伸臂，將婉兮圈在懷中，“冬至節年年過，祭天大典每年都舉行，爺最難忘的卻偏是那一年的冬至。不過今年過後，爺敢打賭，你最難忘的一定是今年這個冬至了。”
婉兮果然有點懵，抬眸望住皇帝，“爺……今年冬至，有什麼特別的麼？”
