乾隆三十三年，正月初二。
這一日，婉兮正式以六宮之主的身份，主持坤寧宮朝祭。
正月初二的坤寧宮家祭，因是一年開頭兒的第一次朝祭，且是坤寧宮供奉的諸神從去年臘月二十六給請到堂子去，皇上正月初一在堂子行禮之後，這才又請回來安放在坤寧宮的，故此意義非凡。
這一天的朝祭，必定要由六宮之主親自來行禮。
原本去年就是婉兮冊封為皇貴妃後的第一個正月初二的朝祭，只是去年婉兮大著肚子，皇帝都用人參天天給補著呢，生怕孩子出了什麼意外去，這才沒有叫婉兮親自來主持。
今年便是婉兮第一個正式的大日子。
坤寧宮家祭，是滿人的傳統；如果說漢家都用親蠶禮來確定後宮之主的地位，那麼對於大清後宮來說，這主持坤寧宮家祭才是最要緊的典儀去。
如果說正月初一是屬於皇帝的大日子，那正月初二就是婉兮的大日子。
正月初二一大早，方交寅時早上4點前後）之前，婉兮身穿皇貴妃禮服，已經帶領一眾後宮，以及薩滿等人，齊集坤寧宮中。
朝祭所祭之神為釋迦牟尼佛、觀世音菩薩、關聖帝君。簡稱佛、菩薩、關帝。
其中佛是小塑像，供奉在小亭中，菩薩和關帝為畫像。
吉時到之前，婉兮親自率領內管領下福晉，將朝祭各神陳列在坤寧宮明間西炕上，然後再將供器，以及果、糕、酒等供品擺放在炕上和炕下去。
寅正，司祝大薩滿）擎神刀，誦神歌，由三絃、琵琶、拍板及拍掌人來伴奏。
共誦神歌三次，禱祝九次。
在這一片神聖的歌聲和禱祝聲中，婉兮率領六宮，上前向佛、菩薩、關帝行禮。
然後再撤走佛、菩薩，單獨留下關帝一個，婉兮親自向關帝再進牲。佛、菩薩吃素，牲是肉）
此時司俎太監上前，進全黑生豬兩只，豬首朝向關帝像，用水灌豬耳。這過程中也同樣伴隨著薩滿們的禱祝和奏樂之聲。
然後就在關帝前殺豬、剝皮、肢解，婉兮繫上圍裙，親自到東北角的大鍋上去煮肉，將煮熟的福肉供奉在神前。
這一番儀軌，婉兮在這些年來一直都曾參與，只是，從前那率領六宮行禮的，都是另有其人。
今日，她終於立在後宮之巔，身為六宮之主，名正言順率領六宮行此大禮。
“最妙的是，皇太後沒來。”語琴與穎妃低聲道，“從前無論是孝賢皇後，還是那拉氏，在正月初二行這大禮的時候兒，都是要奉著皇太後聖駕的。行禮，都是皇太後居首，所有的風光自然都是皇太後的。”
穎妃也是點頭，“皇太後在，皇後也得位居次席，便不是這後宮真正的主人。反倒是如今皇貴妃姐姐才是獨自率眾行禮，這才是真真正正主掌後宮了。”
語琴含笑道，“皇上真是有心了。從皇貴妃冊封以來，皇上於秋獮木蘭之時雖說是奉著皇太後聖駕同去，卻是將皇太後給留在避暑山莊，不帶著一起去行圍了。皇上那會兒的理由，就是說皇太後年歲大了，不能勞累。”
“沒想到便連如今這坤寧宮的朝祭，皇上也用了同樣的理由，援引了秋獮的例子，就將皇太後給留在壽康宮裡，不叫過來了。”
穎妃也是忍俊不已，“皇上說的原本沒錯啊。這天還沒亮呢，加之天冷路滑的，皇太後從壽康宮折騰過來幹嘛呢？老人家了，就應該多歇歇，早晨多睡個懶覺也好啊。”
正月裡，西南終傳來好訊息，明瑞已經率軍攻克蠻結，“官兵奮勇攻擊，連破賊壘十六座，殺賊二千有餘”。
皇帝終於鬆下一口氣來，下旨嘉獎明瑞。
明瑞原本為承恩公，這是因為他家為孝賢皇後丹闡孃家）嫡子大宗，承襲而來，與他個人無關。皇帝此次為獎賞明瑞，特單獨賞給明瑞公爵，授為“一等誠嘉毅勇公”；原本承襲而來的承恩公，給他弟弟奎林來承襲。
皇帝還特賞給明瑞黃帶子、紅寶石頂、四團龍補服。
得了這個喜信兒，婉兮自也跟著歡喜。
婉兮知道，皇上心下是窩著一把闇火呢。緬甸終究跟西北平厄魯特、回部不一樣，厄魯特是蒙古鐵騎，噶爾丹為患多年；回部也是善戰……可是緬甸不同，緬甸只是撮爾小國，又一向是中國的藩屬國，皇帝本以為朝廷大軍壓境，緬甸自該聞風而降，至少也是不日便可擊敗。
卻怎麼都沒想到，這戰事竟然拖了幾個月過來。
