他忽然想要珍惜，能與九兒共度的每一天。木蘭秋獮一去的日子不短，他不能看不見她。
六月初四日，皇帝從圓明園返回宮中。
這一日回宮是為太和殿視朝，文武升轉各官謝恩。
這本是前朝大事，可是就在這一天，後宮裡也忽然傳旨永和宮：“養心殿內總管王成傳，永和宮日用黑炭二斤，自今日起止退。首領何玉奉、李太平應來，回過總管潘鳳、馬國用、王常貴、王忠等知，隨將此帖代到圓明園，首領李忠、姜坤又回過總管張玉知，記此。”
至乾隆三十一年六月四日這一天，永和宮繼茶水炭之後，連日用的黑炭都沒了。這便意味著“皇後”那拉氏，所有的份例炭都已經沒有了。
這便意味著，即便是那拉氏的一應飲食只能從禦膳房這“大灶”走，如果是有什麼吃的不順口，想要在自己宮裡小廚房開個“小灶”，是不可能了。而即便是能從禦膳房要膳，可是她的飲食早已經不是皇後的份例和級別，按著皇帝讓宮殿監給她的“撥用份例”來算，飲食早已是在常在、答應等最低的級別了。
甚或若需要煎藥，甚或需要熱水來洗沐，這些從前最簡單、最不起眼的小事兒，都已經要難比登天了。
如今的那拉氏，住的是被鎖起來的永和宮；飲食是給你什麼吃什麼，沒有半點自己調節的餘地。還要每日裡承受開齊禮等太監們的譏誚……
身心俱疲，那拉氏終於一病不起。
可是永和宮中的人，無論是首領太監開齊禮，還是隨著那拉氏已經被鎖了一年多的二妞和五妞等人，個個都已是心懷怨氣。若不是因為這樣一個主子，他們自己何至於跟著受了這麼久的罪去？
故此竟無人將那拉氏病倒之事上奏，永和宮也更沒有當值的太醫。那拉氏的病，只能那拉氏自己，以命來扛。
只是屋漏偏逢連夜雨，那拉氏自己的景況已然如此，可是她沒想到她那兒媳婦竟然也比她幸福不到哪兒去。
就在六月二十五日，偏傳來訊息：永璂這位還未過門兒的福晉，好容易孃家陪送了一個蒙古女子，竟然也死了……
皇子福晉成婚，原本母家該陪送八個家下女子，可是永璂福晉一共只陪送來一個，竟還是的命不長久的——這便怎麼都不吉利，顯得永璂福晉更加的可憐去。
她今年已經進宮，卻遲遲等不來大婚的吉期，只能住在端則門外苦苦守著。身邊這陪嫁的蒙古女子死了，就剩下一個宮裡給指去伺候的官女子了。內務府官員看著都有些不落忍，這便請旨，額外再給她派過去七名官女子，湊足皇子福晉名下應該有的八名女子之數。
開齊禮將這訊息帶給那拉氏，說罷也是嘆口氣，“這是怎麼話兒說的，皇後主子如此，怎麼連十二福晉也如此了呢……奴才聽著都覺心下不落忍。”
那拉氏此時伏在炕上，已是燒得渾身滾燙。
這六月裡自不至於著涼，叫她發病的是她的心火。
從前她心下有火，自然都能借著身為皇後的優勢，盡管宣洩給旁人去；可是如今，她被鎖在這永和宮裡，白白盯著“位正坤元”的匾額，再見不著旁人——她的心火，便終究只能燒著她自己。
只是這一把火燒過之後，是能百煉成鋼，還是化骨成灰，只能看她自己的造化了。
窗內，那拉氏哆嗦著手，攥緊了被角，明明身子滾熱，可是心卻如墮冰窟，“虎毒不食子！皇上你好狠啊，你竟然給永璂選了這麼個福晉！”
“你當年給永璂選了個鄂爾泰家的女兒，已經叫永琪一輩子鬱卒不甘去；如今你給永璂選的，還比不上那鄂爾泰家的！你怎麼磋磨我都罷了，你為何還要這麼磋磨我的孩子去？！”
她只是忘了，她自己的孩子是孩子，別人的孩子同樣也是當孃的身上割下來的肉啊！
開齊禮聽罷都是搖頭，“回皇後主子，實則皇上對咱們這位十二福晉，當真是仁至義盡……不瞞皇後主子，就在前兒，也就是六月二十三日，皇上才下旨賞給十二福晉妝奩一分。”
那拉氏又是一驚，“這叫什麼話？那姑娘的妝奩，自有她母家陪送，為何要由皇上恩賞？！”
開齊禮聳了聳肩，“皇後主子怎麼忘啦，她母家連陪送的八個女子都湊不齊整，又上哪兒去淘弄能襯得起皇子福晉身份的妝奩去？皇上終是不忍看十二阿哥和十二福晉太寒酸，這便開恩，賜給了十二福晉一分妝奩去了唄！”
那拉氏一口氣梗住，好懸要上不來。
半晌她才勉強導過這一口氣來，隨即便是抓了茶碗照著窗子上那開齊禮的影子就砸了過去。
“滾，死奴才，你給我滾！滾的越遠越好，我再不想看見你，再不想聽見你說話！”
“死奴才，我知道你是故意的，我明白你安的什麼心！我也更知道是誰給你的膽子……他希望我死？以為我死了，就能空出這個皇後的位子來了？我偏不死，我偏要活給他看，我就不叫他稱心如意！”
“他這輩子不就是最會折騰我了麼？那我也必定與他對著幹去！他讓我當最悲慘的皇後，我就也要讓他當一個並不能事事都遂心願的皇帝去！”
她這一番痛喊出去，氣是出了些，可是——她卻忘了，她的氣兒一共也就剩下那麼幾口了。這會子痛快了，隨後還能剩下的，已然不多了。
六月二十六日，皇帝終於下旨，封愛必達之女、小鈕祜祿氏為常貴人，迎入宮中來。
六月二十七日，皇帝親自帶新封的常貴人，赴暢春園給皇太後請安。
這位常貴人進宮的過程堪稱波折，皇太後也沒想到兒子忽然就開了竅似的，自是歡喜。
皇太後又親自賞賜給了常貴人不少玩意兒，叫常貴人挨著她坐，拍著常貴人的手囑咐，“你誕育名族，又是年輕，進宮來便要好好兒順從皇帝，早些為皇帝誕育下子嗣來。”
皇帝在旁聽著，只噙著一抹笑，面上卻沒什麼旁的表情。
反倒是永常在立在一邊，腳底如生出密密的針尖來。
說到底，她在宮裡的倚仗，目下最要緊的就是皇太後。可是皇太後偏心眼兒，更在乎她們鈕祜祿家的格格。故此在皇太後跟前，她最大的對手反倒就是鈕祜祿家的女兒。
