婉嬪抬眸看了看穎妃，便含笑起身道，“主子娘娘說得客氣了。不管是為了愉妃，還是為了穎妃，抑或是為了留在京中的任何一位姐妹也好……總歸只要是主子娘娘吩咐下來，妾身豈敢違拗？”
婉嬪的話柔中帶刺，一向都是那拉氏最不愛聽的。此時又是，婉嬪的話明明叫她如鯁在喉，卻就是無從反駁起。
那拉氏只能梗了梗脖子，抬手撫了撫小毛坎肩兒的立領兒。隱約覺著，那立領上的盤扣有些緊了。
“婉嬪一向賢惠，從來不對我和皇上說一個不字兒……只是這回啊，我心下倒替婉嬪你委屈：便是旁的事兒，你不去就也不去了；可是這回卻是南巡啊，生在江南的你，怎麼皇上這回沒叫你去，你也不跟皇上好歹求一回情呢？”
“你沒瞧見人家令貴妃、慶妃麼，令貴妃祖籍在江蘇，慶妃家就是江蘇的，這便南巡一趟，就跟回了孃家省親一回一樣兒。婉嬪你也理應跟皇上爭取一回才是，終究皇上南巡，好幾年才有一次；而你年歲也不小了……不如，我幫你在皇上面前提一提？”
便是婉嬪的心胸，聽了那拉氏這樣的話，喉頭也是一梗。
那拉氏卻早輕哼一笑，轉開了頭去，又是瞟一眼豫嬪。
“令貴妃的祖籍在江蘇，慶妃的母家本就是江蘇的；忻嬪的姐夫任江蘇布政使兼蘇州織造，阿瑪過世之前也曾經在江南總督任上過……故此啊這幾位隨駕南巡自然都在情理之中。”
“不過其中卻也終究還有與江南並無瓜葛的啊，那婉嬪便跟皇上求一求，將這情形說透了，皇上便也說不定從中選一個，將你給替上去；又或者，在六個人之外多加你一個，又能怎麼樣呢？”
那拉氏這話，分明又是沖著舒妃和豫嬪去的。終究她們一個是滿洲格格，一個是蒙古格格，當真與江南的幹系輕些。
叫那拉氏這麼一劃拉，話裡話外竟然將與婉兮一脈的幾個人都打擊了一個遍兒，而且聽著那拉氏這意思，還頗有要挑動幾個人內訌的想法兒。
婉兮便是靜靜聽著，也終是含笑道，“妾身倒要謝主子娘娘的記掛。只是妾身還是得鬥膽提醒主子娘娘一聲兒：奴才家裡自從入旗之後，旗籍上記載的籍貫已換成了入旗所在之地，也就是盛京；至於江蘇，因是年代久遠之事，一百多年前的舊地，便連妾身家人都也不再提起了。”
婉兮眸光輕抬，噙一抹笑凝視住那拉氏。
“難為主子娘娘卻還替妾身記著，時常提起。只是若說起這樣久遠的祖籍來，婉嬪姐姐的祖籍卻也不在江南，反倒也是渤海國呢。”
海寧陳氏，不是江南漢人，祖上乃為渤海國人。
婉兮緩緩抬眸，又瞟住忻嬪，“忻嬪妹妹的母家的戴佳氏，就是渤海國皇室‘大氏’的後裔；婉嬪姐姐祖上既然也是渤海國人，那便是相同的來源。”
“主子娘娘今兒既然要提起妾身的祖籍，那便也該同樣說起的是婉嬪姐姐的祖籍。既然婉嬪姐姐祖上倒不是江南本地人，那婉嬪姐姐回不回江南，倒也沒什麼要緊了。”
婉嬪說著朝婉嬪點頭含笑，“再說婉嬪姐姐替我照顧小七，我這回隨駕南巡，婉嬪姐姐留在京中，才能叫我安心。”
婉嬪便也笑了，也向婉兮點了點頭。
那拉氏只能冷笑，“果然一筆寫不出兩個‘婉’字來！我不過才說道婉嬪這麼兩句，令貴妃你就急著回護了；可是你也沒聽聽，我那也分明是替婉嬪打抱不平呢麼？”
婉兮含笑點點頭，“主子娘娘是六宮之主、大清國母，自是一顆慈心對待眾位姐妹。那妾身就代與婉嬪姐姐一同謝過主子娘娘的心意，只是——相信婉嬪姐姐心中本無半點不平。”
婉嬪便也一同向那拉氏謝恩，也道，“令貴妃當真說到妾身心坎兒裡了。妾身啊比主子娘娘還大幾歲去呢，如今當真是有了些年歲了，腿腳都懶了。妾身倒是樂得留在京裡歇歇，只陪著七公主去就夠了。”
那拉氏與婉兮等人唇槍舌劍著，忻嬪倒是樂得一旁看戲。
這出戲裡的恩怨情仇，她也看得明白：總歸這次隨駕去的人啊，慶妃、豫嬪早就是令貴妃的人了；舒妃當年便是與令貴妃鬥過，如今也有些重歸於好的意思……故此這一回隨駕南巡的局面，那拉氏身為皇後，難免有些擔心形單影只了。
其實忻嬪自己的情形又能好到哪兒去，可是這會子她更在乎的是隻要登上這艘隨駕的船就是勝利，旁的倒不在乎了。
她都能不在乎的事兒，那拉氏卻偏還放不下，這會子這情勢在她眼裡，便都有些可笑了。
她也納悶兒，那拉氏都四十多歲的人了，又身居皇後之位十幾年了，怎麼行事起來還這麼矯情？總想叫凡事都如她的意，總想叫身邊兒的人都是她看的順眼的？
可是以如今這後宮裡的情勢啊，早已經越來越不可能實現那拉氏的心願去了。令貴妃一夥兒，已然越發坐大。
忻嬪這迴心情好，懶得摻和這兩夥人的爭鬥。她只滿心歡喜地等著正月十二起鑾之日的到來。
行裝已是預備好了，婉兮將幾個孩子也分別託付給了幾位姐妹去。
小七有婉嬪撫養，啾啾就託給和貴人，小十五則交給穎妃去。
其中婉嬪照顧小七、和貴人照顧啾啾，都已是經驗豐富，倒叫婉兮不擔心；唯有將小十五託付給穎妃去，婉兮多少還是有些懸心的。
不過好在還有婉嬪幫襯著穎妃去，還有玉蕤，她們三個人合力起來，相信必定能保得小十五安穩去。
安排完這些，婉兮才開始安排其餘幾件小事：譬如吉慶出事之後，圓明園那筆銀子該交給誰來經營；以及上駟院那樁無頭案。
