“姐難道還指望皇後？”玉蕤反倒更不放心，“皇後又能查出什麼來？再說八阿哥有他舅舅金簡幫襯著查，結果卻查到了八阿哥自己的好友明義身上去……”
玉蕤抬眸望婉兮一眼，“淑嘉皇貴妃一族是內務府世家，家中數代都在內務府為官。淑嘉皇貴妃的阿瑪曾為上駟院卿、武備院卿；她堂叔常明更是總管內務府大臣、太子太保。”
“便是淑嘉皇貴妃這位兄弟、八阿哥的舅舅，縱然此時官職不高，只是個內務府員外郎職銜，可是卻也是內務府裡正管的官員……有他們幫襯，八阿哥卻也還是查進了死衚衕去，那皇後又能查出旁的什麼來？”
婉兮也是點頭，“你說的對。若金家幫著永璇都沒查出來，那咱們就更不必指望皇後娘娘當真能為郭貴人洗清冤屈了去。”
“那姐還……？”玉蕤擔心地捉緊婉兮的手臂，“如果皇後娘娘查來查去，也還是又查到了明義去，那該怎麼辦？那八阿哥為了保護明義而暫且放棄追查，這份兒心豈不是白費了？”
“你放心，皇後娘娘倒未必敢公開明義，更未必敢對明義如何了去。”婉兮拍拍玉蕤的手，“你怎忘了，明義是孝賢皇後的侄兒，也是傅二爺的兒子。皇後娘娘若將這事兒緊揪著明義不放，那豈非成繼皇後想要挖元皇後的墳？”
“況且傅二爺對國有功，他當年為國捐軀的時候兒，明義尚且年幼。皇上是記著傅二爺的功勞，這便賞給當時年幼的明義孔雀花翎……這樣的功臣之子，好容易長大了，難不成皇後娘娘還要死揪著不放？那她還有沒有一點慈母之心，又怎麼去當大清國母去？”
玉蕤終於一喜，“我怎麼忘了這個！那這便好了，至少咱們暫且不用憂心明義無辜受牽連。”
婉兮垂眸望向地面。蒙古草原喜愛的地氈紋樣兒，皆為繁複炫麗，且多有佛家吉祥紋樣，如纏枝蓮、寶相花等，這般在視野裡綿延不絕，叫人只覺佛法無邊。
“可她是皇後，況且又是我在激她，她便必定得查出個結果來與眾人、與我交待……便是她查出來的未必是正確的結果，可也總得有個結果。”婉兮妙眸一轉，唇角已是微微勾起，“那你猜，她能用什麼結果來與我搪塞來？”
玉蕤也是愣住，“……姐的意思是？”
婉兮收起笑容來，也是幽幽嘆了口氣，“後宮裡的事兒多，躲是躲不開的。‘平安無事’對於後宮來說，其實是一個奢望。”
“故此對於後宮裡的女人們來說，尤其是在深宮中年深日久的女人們來說，早已不是怕事兒，而是需要那事兒能為她所用，給她帶來利益。”
玉蕤便輕眯雙眼，“姐的意思是，皇後娘娘既然不能捉著明義不放，她便會將查這事兒的方向調轉了，變成此事為她所用，能給她帶來利益的結果？”
婉兮垂首，寂然一笑，“你忘了，此事被皇後娘娘最視為心頭大患、是永璂最大的障礙的，是誰？”
“是五阿哥！”玉蕤一拍手，“而郭貴人又正是隨愉妃居住的鐘粹宮貴人。雖說此事愉妃並未隨駕而來，可是但凡是能叫皇後利用起來制衡愉妃的法子，她必定什麼都不願放棄的！”
婉兮眸光幽幽，“沒錯。故此她查下去，便會轉向另外一個方向，朝著愉妃去了。不管她能查出什麼來，即便是暫且不能還郭貴人和慶藻一個公道，總歸都不是無用的。”
玉蕤便也輕輕嘆了口氣，“想想後宮裡這些年的事兒，皇後娘娘和愉妃兩個，是最善於借秋獮、出巡不在宮中的機會安排下事兒的。那如今倒是因了眼前這件事兒，叫她們兩個針鋒相對起來，那倒說不定真的會給咱們帶來些驚喜呢~”
這日黃昏，皇帝才與蒙古各部入覲王公行圍而歸，暫且丟開賜宴的事兒，先跑回來看婉兮。
婉兮瞧著皇帝那一身獵裝、滿頭是汗的模樣兒，便趕緊抽了自己隨身兒的帕子，替皇帝擦汗，含笑道，“爺這又是何苦？今年是皇太後的七十整壽，這才是最要緊的大壽；有皇太後的整壽在前，奴才們的千秋，自都不要緊了。”
“爺為了給皇太後過壽，連今年的秋後死刑犯的勾決都給免了，叫他們多活一年去……那奴才今年這個千秋便當真不要緊了。”
皇帝聽得直挑眉，“這算怎麼做比呢？說皇額孃的七十整壽還行，又說什麼勾決啊？”
婉兮連忙吐了吐舌，“是奴才失言了……也是因為郭貴人突然薨逝的事兒給鬧的，這才腦子一時亂了，混成一團去了。”
皇帝輕啐了一聲兒，卻還是款款握住婉兮的手，伸手在她鼻樑上颳了一記。
“你那點子心意，爺至於就不明白麼？——你啊，是想提醒爺，別因為今年是皇額孃的七十整壽的大喜之年，這便忘了郭貴人的年少而逝。”
“還有，你特地提那些本應勾決的死刑犯，也是想對爺說，便是今年為了皇額孃的大壽之前，爺連死刑犯都能暫免勾決；其餘刑獄更有赦免的恩旨……你卻希望爺不能因為今年的特赦恩旨，而也同樣免掉了害了郭貴人的那些人的性命去，更不能因為特赦，而根本就對郭貴人的死，不聞不問了。”
婉兮心下慚愧又滿足地嘆息一聲兒，軟軟依偎進皇帝懷裡去，指甲尖兒輕輕撥弄著皇帝袍子上的紐子。
“奴才就知道自己是小心眼兒了，皇上雖這些天都沒親自過問此事，郭貴人薨逝也沒親自來……可是才不等於皇上心下沒有數兒呢。”
“皇上啊，就是這會子終究是在木蘭呢，每日裡更為要緊的是與蒙古各部、回部王公們行圍、賜宴，以為親近之意。爺就是不想在這會子過於強調郭貴人薨逝之事，以免叫蒙古各部知道了內情，反倒影響到了他們對朝廷的感情去。”
皇帝這便也是輕輕嘆息一聲，攥住了婉兮的手，“這會子我能叫蒙古各部知道的，只能是郭貴人‘急病’而薨逝；卻不能叫他們知道，興許是有人設計了害郭貴人的。”
婉兮點頭，“奴才明白。雖說郭貴人只是貴人位分，可是她的父親卻是郭爾羅斯旗的臺吉，若以父親的身份而論，整個兒後宮裡的蒙古主位，便沒有超過她去的。此時皇上正與蒙古各部王公們一同行圍，倘若傳出旁的動靜去，難免又生出什麼不測來。”
皇帝點頭，“蒙古各部素性彪悍，曾經蒙古鐵騎橫掃天下……咱們大清為了能叫蒙古各部歸心，這些年嫁出去了多少公主、格格；又叫多少皇子皇孫、皇室宗親的福晉們都是出身蒙古的啊。”
“爺也不敢因為一個人、一件事，便叫這百多年來的心血，全都付諸東流。”
皇帝挑眸凝視婉兮，“爺不是不查，更不是不聞不問。只是不能這時候兒、這樣的場合下，擺上明面兒來查。”
