“若這詩當真是慶藻念給令貴妃主子的，我非但不覺著什麼借花獻佛，反倒更覺著金貴了。”尹夫人凝住鄂凝，“福晉怎麼忘了，慶藻的生母也剛被封誥為一品夫人，慶藻自可以在令貴妃主子面前，都只提到張氏去罷了。”
“又何必提到我，更何必提到老爺對我的誇贊，說我‘不言家事’、‘頻寄征衣’的賢惠去？”
鄂凝語結，只能定定望住尹夫人。
尹夫人含笑垂首，“這般想來，倒是我年歲大了，心眼兒反倒放小了。不管張氏與我如何，慶藻這孩子心下對我倒是依舊敬重的。她這才在令貴妃面前不但提起我，更提起我與老爺這些年的伉儷情深，並且不避諱叫令貴妃主子知道，我在老爺心目中是何樣的去。”
尹夫人說罷，心頭更是一片澄明，便連望向鄂凝的目光裡都只剩下清光瀲灩。
“愉妃主子的恩賞，我一個外福晉，終究不便總是遞牌子進宮來謝恩。還是請福晉，幫我向愉妃主子轉達謝意吧。”
尹夫人說著含笑起身，朝鄂凝行了個半蹲禮，“奴才在五阿哥所兒裡也叨擾多時，這便先行告退了吧。”
鄂凝自知再留不住，只得親自往外送。
待得目送尹夫人的小轎走遠，心下再不甘，卻也只能在袖筒裡攥緊了手指，咬住嘴唇啞聲呢喃，“糟了，糟了，令貴妃便用這不值一兩銀子的詩詞，不但叫姑媽回想起多年的夫妻情深，這便放下了對尹繼善的恨；更叫姑媽忽然明白了那慶藻並未只尊生母，而忘卻嫡母去，便叫姑媽與慶藻的心結也化解了開去。”
“這該怎麼辦才好？說到底，我與母妃也是絞盡腦汁，送上的都是自己手裡的好東西……卻竟然還是敗給了令貴妃去，敗給了她那不值一兩銀子的心意上去。”
尹夫人走了，鄂凝心下便更是惶惶不安。她知道，婆婆正在等著她回話兒呢。可是她卻什麼都沒能從姑媽那得著，反倒叫姑媽一下子放下了所有的芥蒂去……
她有心想暫且躲著婆婆，可是再一想到英媛那顆肚子，她便更擔心自己將來在阿哥爺心中的位置，以及在五阿哥所兒裡的地位去。
她才是皇子嫡福晉啊，原本已經母家指望不上，又沒能為阿哥爺誕下一男半女的；若再將婆婆給惹惱了，叫婆婆對她失望……那她在這世上，還剩下什麼了？
她回到自己寢殿，趴在炕上，用棉被矇住了頭。完全顧不上此時還是大七月的，也幸虧今兒是陰雨綿綿，倒沒有那顆大太陽那麼明晃晃地往外逼汗了。
日暮時分，雖說還沒見著太陽，但是好歹雨已經漸漸有了些要停的模樣兒。鄂凝便不得不撐起了傘，朝愉妃宮裡去回話。
這會子永琪已經隨著皇帝先行起鑾了，愉妃留在京裡不能隨駕，永琪臨走之前，還曾捉著她的手囑咐，叫她要將一顆心分成兩半兒。一半伺候愉妃，一半照顧英媛。
這會子阿哥爺剛走，她這會子便是再不想見婆婆，卻也得硬著頭皮遞牌子進內。
進了愉妃的寢殿，愉妃都沒叫她坐下。
這原本也是滿洲婆媳之間的規矩，有婆婆坐著的時候兒，兒媳婦必定是在地下站著的，沒的說兒媳婦敢與婆婆平起平坐的。
愉妃淡淡抬眸瞟了鄂凝一眼，“你姑媽怎麼說？她不願與我說的話兒，想來好歹念在你是她內侄女的份兒上，也該與你說說吧？”
鄂凝怎麼都不敢將今天的實話稟告了，這便勉力而笑，嘴硬道，“額娘說的是，好歹她是我姑媽。更何況我除了是她內侄女兒，更是阿哥爺的福晉；她便是不給我面兒，也不能不給咱們阿哥爺的面兒去不是？”
愉妃這才滿意地點點頭，也跟三丹要了火絨子，自己緩緩將銅煙袋點上。
這後宮裡的女人啊，年歲大了，自都想抽口煙了。
如今後宮裡的女人中，潛邸裡的老人兒就剩下皇後那拉氏、她自己、婉嬪三人了。只是那拉氏和婉嬪身邊兒還都有孩子，她們倒還沒擺上老太太抽煙的做派兒來；唯有她，年歲大了，永琪又成家了，每日裡寂寞難熬，這便早早兒就饞了這口煙了。
況且只要端起這銅煙袋啊，閉上眼嘬上那麼幾口兒，她便彷彿看見了皇太後的模樣去了似的。皇太後抽煙的模樣兒，她這些年眼睜睜看著，便不是故意模仿，可是一端起這架勢來，便也自然有個八成去了。
——說到底，她內心深處也是願意將自己往皇太後的形象上去靠的。
皇太後唯有皇上這麼一個孩子，她也只有永琪一個兒；皇太後母家也只是王府職官，官職卑微，跟她便更為相像。
那麼，既然皇太後的兒子都能成為皇上；那她的永琪，是不是也有一樣的命運去？
況且啊，此時年長的皇子裡頭，永瑢已然出繼；剩下的永珹，從早幾年皇子們祭陵的次序上看，就已經被皇上排在永琪之下了……此時剛成年的，也就一個永璇而已。
其餘的那幾個，不管是嫡子，還是令貴妃的孩子，終究還小著呢！
這般想來，便越發覺著，一切都只在她的永琪身上。只要她的永琪重履了皇上當年的命運軌跡，那麼她終究將有一天，也能端出與皇太後相同的做派兒來，雍容尊貴、優哉遊哉地抽這口煙了。
愉妃深吸了幾口煙，心在雲霧中鬆快下來，她這才點點頭，“她明白了事理就好。說說吧，她都告訴了你什麼去？”
