“你果然越來越有中宮的威儀，越發懂得如何母儀天下了。”
皇太後語聲沉沉，緩緩坐直了身子，目光卻從那拉氏面上，一點一點挪遠了開去。
“捫心自問，我這當皇太後的，這些年遇見有誰不守宮規，便是實在不能寬縱了，卻也最也不過是將宮門給鎖起來，暫時禁足罷了。我啊，都沒有說叫誰來當著我的面兒罰跪啊。”
那拉氏也是微微一怔。
皇太後這是什麼意思？那和貴人不過是個回部的女子，又不是滿蒙世家的格格啊！
皇太後此時的態度，彷彿與從前，有些不一樣兒了啊。
皇太後將目光調回來，帶著一絲怒其不爭，望住那拉氏，“皇後，我倒想問問，你是如何看待這後宮裡的嬪妃的？在你心裡，你是正宮，她們是妾室；你是主子，她們是奴才，是不是？所以你懲罰起她們來，才沒有半點的猶豫。所以自己宮裡的貴人，才能說罰跪就罰跪，而且一罰就是六個月，完全不與皇帝和我打一聲招呼，是也不是？”
那拉氏微微眯眼，抬眸迎上皇太後。
——原本就是如此，難道她做的，哪兒錯了麼？
那拉氏雖然忍住了，沒說話，可是皇太後看著那拉氏的神情，便也明白那拉氏那強壓下的是什麼意思去。
皇太後長嘆一聲，搖了搖頭，“可是這後宮裡任何一個主位，都不僅僅是皇帝的側室，也更是我大清皇室的內廷主位！她們的臉面，同樣也是我愛新覺羅家的臉面，就是我大清皇家的體面！樹活一張皮，人活一張臉，你叫她們當著奴才的面兒被罰跪……那跪下的便不止是她們自己，更有我皇家的體面啊！”
“你這當皇後主子的，若她們有錯，你不是不可以按著宮規懲戒她們。可是你總要分清楚什麼該罰，又該怎麼罰才是！便是罰跪，有沒有連著罰一個貴人跪整整六個月去的？這便不是中宮威儀，這簡直是濫使私刑！”
“況且，我方才也聽出來了，和貴人本身又有何錯去？便是不敬佛、不拈香，有違我皇家尊禮崇佛的祖宗規矩去，你卻只需耳提面命就是，何苦要罰跪，更怎能一罰就是六個月？！”
皇太後忍不住地疊聲嘆息，“皇後啊，我佛慈悲，你用這樣的方式來強迫和貴人禮佛，我倒要問你，這難道是佛祖在上願意看見的麼？”
那拉氏大口大口地喘息。雖然嘴上沒有與皇太後頂撞，可是那眼底的堅硬，卻是掩飾不住的——又或者，她自己根本就沒想掩飾，她壓根兒是想叫皇太後看見她心底的不願認同。
皇帝遠遠瞟著，目光又涼又淡。
就彷彿，眼前不是自己的母親在與媳婦兒拌嘴，身為當兒子的，非但沒有半點兒緊張，更沒有半點兒夾在當間兒的為難。甚至還有那麼一丟丟樂得作壁上觀、一甩袖子兩袖清風的樂滋滋兒。
只是，這會子皇太後的話說完了，老太太的目光又挑起來，朝他飄過來了。他才不得不收起了那份兒高高掛起，輕輕咳嗽了一聲兒，適時發言。
“皇後，朕就問你一句話：你是朕的皇後，那你這雙眼睛到底有沒有看見無論是宮裡，還是這園子裡，從歷代先帝到朕，供奉在各種佛城、佛堂裡的，這世上但凡有名號的神祗？……這諸天神佛，不同宗派、不同法門兒的，列祖列宗和朕，給少供了哪個去？”
“無論是咱們滿人從前在關外的傳統信奉，朕給特地建了堂子祭祀；便是佛家、道家，哪個宗派的，朕給落下了？”
那拉氏一梗，倒也是說不出話來。
皇帝說得沒錯，除了堂子、宮裡和園子裡每個宮裡都在東暖閣搭建的小佛堂，再到園子裡的道家瑞應宮……連關老爺、兔兒爺都供的，當真是無所不包。
皇帝細細打量自己的皇後。每當她這麼梗住，一個字兒都說不出來的時候兒，皇帝都不知道自己是該高興，還是該悲哀。
其實她何嘗不是愛說嘴的人呢？只是一到他想要聽她說幾句真心話、有用的話的時候兒，她就不說了；或者是實在逼急了，反倒大吼大叫起來罷了，也就說不出任何一句叫他愛聽、有用的話來。
從前他還想過，要與她認真地交流一番，好歹是帝後夫妻，他便是不在乎她，卻也得在乎大清皇後這個位置……可是這麼多年過來了，留給他的不過是失望，一次又一次的失望。
到了這會子，他都五十歲了，已是到了懶得再與人爭吵的時候兒了。如此，她既然不說便都由得她吧。反正這麼多年過來，他早已習慣了無論她說與不說，還是終究說了什麼，他都已然全不在乎了。
沒有指望過，自然就也不會失望。
於是他心意平靜，甚至輕輕聳了聳肩，“朕啊，是天下共主，那但凡百姓們所信仰的神明，朕便也自然該代表臣民，一體供奉。所以在朕這兒，沒有什麼不該供奉之神，更沒有道理就便因為咱們自己知之不多，便敢任意褻瀆了的神明去~”
皇帝長眸裡幽暗流轉，修長的指頭，悠閑地敲著大拇指上的和闐白玉扳指兒。
“皇後，你是朕的中宮，本應與朕同心同德。朕這些年來，對你沒有過什麼過高的期待，朕沒指望過你能比孝賢、慧賢她們更賢惠；朕對你無非就那麼一點兒要求——做好你中宮的本分，別給朕裹亂！”
“可是，皇後啊，這對你來說，就真的那麼難麼？這麼多年了，你還真是不叫朕失望——你就壓根兒沒做到過！”
“從前你年輕，性子又直又任性，朕倒也願意給你時間，總覺著你總該有長大懂事兒的那一天——可是現在呢，你多大了，你當真忘了麼？你說你一個四十多歲的婦人，還好意思說什麼‘年輕不懂事’去麼？”
皇帝輕嘆一聲，眸光緩緩掠起，悄然在皇太後面上一轉。
“你將我大清的皇後，這些年給當成了這個樣兒，偏你還口口聲聲言必稱‘我是大清國母’……唉，皇後啊，如今朕五十了，你也都這個歲數了，皇子公主們、甚至皇孫們都長起來了。你自己說，你叫朕如何還敢指望著你來鞠育眾子、領袖後宮、母儀天下，嗯？”
皇上這話茬兒……不對啊！
那拉氏只覺喉頭彷彿被破棉絮給塞住，絲絲縷縷，纏纏繞繞，吐不出也咽不下。而被它堵著，那心底裡太多的不甘想要當著皇太後的面兒都吼出來，可是——此時此刻，抬眼看著如此神情的皇上，她卻還是遲疑了。
