十月。
西北傳來訊息，說阿睦爾撒納逃亡鄂羅斯的途中，溺水而亡。
朝中大臣便以此訊息，勸諫皇帝就此收兵，作為平定準噶爾之戰的結束。
大學士史貽直甚至勸朝廷放棄伊犁，大學士陳世倌也以糧餉、馬力、將帥三方面人力物力的損耗來勸皇帝罷兵。
而莊親王等十六人，公同酌議，卻也沒能提出任何能幫皇帝分憂的良策來。
皇帝下旨：“朕於此事，非以阿睦爾撒納一犯，又欲用兵於俄羅斯，為窮兵黷武之舉也。”
“此次用兵準噶爾……此或者上天將以全部衛拉特，賜我國家耳。”
皇帝懇切明言：這不是窮兵黷武，而是關繫到江山一統的大業，豈能如此不論阿睦爾撒納生死，這便草草收兵的？
皇帝又說到回部之亂，諭旨中明確表達出，在徹底平定準噶爾之後，將於明年再用兵，平定回部之亂。
“即如副都統阿敏道，領兵前往葉爾羌、喀什噶爾地方，竟為兩和卓木誘殺。此豈有不行誅討之理?”
“且國家有何不足，有何不得已，而朕竟忍心於死事之臣，而不為之複仇也？！”
皇帝論及古今，痛斥那些急於罷兵、甚至不惜放棄西北為代價的大臣。
“我大清堂堂天朝，乃甘以唾面自乾，為自全之善策？何為者哉？！”
皇帝心痛申飭道：“集思廣益，固期於事有濟。若徒築舍道旁，不若姑置之。待朕之自為應機決策耳！”
為了西北那片廣大疆域，為了功臣的血不白流，皇帝再一次面對幾乎全體朝臣的反對，依舊堅定不移。
自乾隆十九年第一次用兵準噶爾，平定達瓦齊起，皇帝便是如此孤單一人，面對群臣。至今，已然是第四個年頭，平定阿睦爾撒納的戰鬥已經接近尾聲之際——他依舊是孤單一人。
西北那片廣大的疆域，身為人臣的，都想為一時的茍且，覺得全然可以放棄；唯有他，獨自立在那孤單的廟堂之高，指尖攢緊——寸土不捨！
皇帝帶著這樣的不快，這晚來永壽宮。
問起皇後這些日子可曾為難婉兮，婉兮只盈盈輕笑，“皇上說什麼呢？主子娘娘怎麼會為難奴才呢？皇上放心，後宮這些日子安寧著呢，姐妹們都安樂自在，什麼事兒都沒有。”
皇帝反倒一聲笑了出來，伸手捉過婉兮的手來，“如今越發膽子大，當著爺的面兒，也敢這麼瞪眼說瞎話了！”
皇帝卻也輕聲一嘆，將婉兮摟進懷裡來，“……可是這會子，爺愛聽這些話。”
前朝，身為天子，卻孤身而立；他再是一代聖君，這個時候卻也無暇顧及後宮女人這些心眼兒和算計。
婉兮便含笑搖頭，“奴才不是自辯，而是說實話——後宮真的沒什麼鬧騰的。”
“再說爺還不相信奴才麼？奴才這些年都是爺手把手教過來的，到如今已有一兒一女，還不懂得如何自保麼？”
婉兮伸手摟住皇帝的脖子，“奴才便是不為了保護自己，也得為了保護一對孩兒；奴才更得——保護爺呢。”
此時此刻，如何還捨得叫她的爺，再為她而分心？
