剛過完年，西北便傳來一個噩耗。
和敬公主的額駙，剛被皇帝賜郡王品級的杜爾伯特部貝勒色布騰，竟在馳往準噶爾前線的途中病故。
皇帝命賞銀一千兩，其留下的杜爾伯特部貝勒職銜，由其子巴桑承繼。
後宮上下都覺意外，沒人想到和敬公主如此年紀輕輕，竟已守寡。
忻嬪得知訊息，便也怔怔地坐了許久。
“……宮裡的女人啊，沒有孩子的，便想早早誕育皇嗣。生下皇子的，便免不得要替兒子想一想儲君之位；生下公主的，便要替閨女算計將來託付的人家……我上趕著傅公爺的福晉，令妃她們怕是也都瞧出來了。”
“她們怕是以為我是貪圖傅恆在前朝的權勢吧？她們是不明白一個當額孃的心！”
“樂容，你瞧啊，便是嫡出的和敬公主，厘降給三額駙，皇上是在京師賜第，和敬公主可以在京師居住。可是三額駙卻是要回科爾沁的啊，如今又被皇上賜封杜爾伯特部的貝勒、副盟長，便總要回杜爾伯特部去的啊。”
“和敬公主便是能獨自留在京師，卻也要與三額駙兩地分開，又有什麼意思啊？到頭來，這個承繼三額駙貝勒職銜的巴桑，都不是和敬公主自己的孩子。所以你瞧啊，咱們的六公主長大之後，絕不可以嫁給外藩蒙古去……”
樂容上前扶住忻嬪，含淚點頭，“奴才明白……主子從六公主一下生，就心心念念著六公主將來的厘降，便是捨不得公主將來與額駙兩地分居的苦楚。”
忻嬪深吸一口氣，“所以，六公主的額駙，必須要在朝中大臣裡選。而傅恆是當朝首揆，我自然頭一個想到他家去。”
“為了能讓我的六公主留在京師，且額駙又不用回外藩蒙古去的，我便做什麼都心甘情願了去。”
二月十三，皇帝起駕赴曲阜祭孔。
皇後那拉氏誕育十三阿哥尚不足兩個月，加上她年歲又大了，這身子還沒將養好。這便由純貴妃、婉兮等人隨駕前往。
在選到妃位之上的人選時，那拉氏特地提到，想留愉妃在宮裡，協助她一併處置後宮諸事。
那拉氏含笑道，“從前自是凡事都有令妃替我分憂，只是這會子皇上定了令妃隨駕，那後宮諸事自然要有姐妹留下幫襯我。妃位之上三人，愉妃最是老成持重，又與我一樣都是潛邸裡的老姐妹兒，一起辦起事來也妥帖。”
皇帝略作猶豫，隨後便也應允了。
嬪位上，語琴和穎嬪也都隨駕，倒是將忻嬪閃在了宮裡。
語琴略有意外，出了皇後寢宮，忍不住與婉兮嘀咕，“我還以為是我要留下來幫襯皇後，忻嬪卻是必定去的。”
婉兮含笑垂首，“忻嬪的六公主還小，皇上怕也是體恤她。”
語琴也是松一口氣，“不管怎樣，只要她不去，倒也少了你不少煩惱。”
婉兮含笑點頭，“難得這回皇上也叫白常在去，她出門的機會不多，上回南巡也都只顧著照顧怡嬪。姐姐回宮去，好歹幫她提點些，別到時候在門外用的短了去。”
送走各人，婉兮回轉永壽宮去。走在長街裡，玉蕤方含笑低聲道，“慶嬪主子納悶兒，也是難怪。終究慶嬪主子還不知道主子是有身子了。”
“這次隨駕的人呀，依著奴才看，倒是都與主子交好的。奴才猜，這怕也是皇上的心意。就是不想叫主子出門在外，還有人要跟主子過不去，皇上是要讓主子安安心心地休養著呢~”
婉兮也是含笑，微微垂首，“是啊，這回皇上竟選了白常在，我心下便也隱約有這個體認。”
玉蕤挽住婉兮的手臂，“皇上在這會子，出門還能記著凡事都替主子考慮得妥妥的，那主子就更不必有任何擔心，盡管放輕松，叫咱們小主子健健康康地長大吧！”
六宮各自得了訊息，愉妃和忻嬪心下便都有些不自在。
忻嬪與那拉氏住在一個宮裡，得了訊息自然早。她坐在窗下愣了好一會子的神。
樂容上前小心問，“……主子可是不快活了？想來皇上去山東祭孔，終究儀軌繁雜，倒不是遊山玩水去了。隨駕同去的，也都是站規矩去罷了，主子倒不必計較。”
“況且，咱們六公主還小。主子留在宮裡，也免得咱們六公主想念額孃的時候兒找不見人啊。”
忻嬪卻搖頭。
“……祭孔的規矩大，我明白。我只是有些迷糊，難道我猜錯了？”
坤寧宮家宴那晚回到宮裡，忻嬪便冷笑著與過，“依我看，令妃怕是有喜了！甭管她說什麼長雞眼，又是什麼踩小人的，總歸我往年一向沒見她如此過。”
“你們便也一起將眼睛擦亮些，耳朵削尖些，給我探聽明白了，她究竟是不是這回事！”
樂容這會子見主子迷惑了，她便也是跟著皺眉，“若是令妃當真有喜了，皇上此次祭孔，還能帶著她同去麼？她進宮十五年，若真的有了孩子，還不得見天兒在炕上躺著去？哪兒還敢那麼舟車勞頓，更何況還要陪著皇上一起站規矩去呢？”
忻嬪垂下眼簾，“我也這樣想。如此說來，怕我還是想多了……不過也好，只要她沒孩子，在這宮裡，我要擔心的人便自然少了一個去。”
儲秀宮裡，愉妃挑眸凝向窗外，低低一笑。
