這一年，朝廷西北用兵，朝中也事出不斷。
三月，慧賢皇貴妃父親、原江南河道總督高斌，溘逝。
高斌從雍正朝起便是前朝重臣，尤其於治河一事上經驗卓著，被雍正、乾隆兩代帝王所倚重。只是高家子孫貪弊之事層出，皇帝於乾隆十三年革去高斌大學士職；乾隆十八年被下部嚴議，再度革職。
最嚴重的是乾隆十八年高斌還曾被綁赴刑場陪斬。因未事先說明是陪斬，高斌以為皇帝要斬他首級，驚得魂飛魄散，昏倒在地。
至那一刻，皇帝對慧賢皇貴妃高雲思的感情深淺，世人已經心內各有答案。
經過乾隆十八年的事，高斌生命的最後兩年，無不兢兢業業。便是溘逝，也是死於工地之上。
皇帝下旨：“原任江南河道總督高斌，本一居心忠厚人，易為屬員所愚；又身有殘疾，不能親身督率，以致滋弊僨事。”
“國法所在，固不可寬。戴罪河幹，已經二載。念系宣力舊臣，揚歷年久，方欲量給大臣職銜……今聞溘逝，不及蒙，。殊為可憫。著賞給內大臣職銜。”
又準高斌子高恆扶高斌梓棺赴京治喪，賞內庫銀一千兩。
四月裡，張廷玉又與世長辭。
以皇帝當年對張廷玉所問之罪，本已褫奪伯爵之銜，免配享太廟的資格。
今既張廷玉患病溘逝，皇帝下旨：“至於配享太廟一事，系奉皇考世宗憲皇帝遺詔遵行，而恩禮攸隆，則非為臣子者所可要請。”
“及朕賜詩為券，又不親赴宮門謝恩。自不得不示以薄譴，用申大義。”
“皇考之命，朕何忍違……應仍謹遵遺詔，配享太廟。以彰我國家酬獎勤勞之盛典。”
皇帝在諭旨最後，特地加了一句：“朕於滿漢諸臣，從無歧視。賞罰予奪，一準乎情理之至當。以孚天下後世之大公。”再度強調，皇帝對朝中滿漢大臣一視同仁。
西北大軍尚未到達伊犁，朝中連隕兩位老臣，這訊息叫後宮眾人心下也跟著有些惴惴不安。
翊坤宮裡，青桐樹翠色正濃。
純貴妃掩不住惆悵，嘆了口氣，“從去年到今年，這是怎麼了？天上日食、月食不斷不說，嶽鐘琪、高斌、張廷玉這幾位老臣溘逝的時機也跟算好了似的。”
“這前朝後宮裡啊，好容易用一個喜訊蓋過一個噩耗去；可是還沒安定幾天，便又一個噩耗來了。”
“便說眼前吧，永瑆和永璂兩位阿哥剛平安送走痘神娘娘，將二月裡的日食給圓過去了；如今又是兩位老臣前後腳地病逝……咱們還是躲在後宮裡呢，聽見這訊息都覺頭疼；皇上在前朝卻不得不直面這些事兒，我便不用猜都能想到，這會子皇上心頭有多沉重。”
婉兮垂首聽著，不由得輕輕含笑，“宮裡的好訊息，自然是有的。便如忻嬪遇喜……”
嘉貴妃雖更見憔悴，可是如今每次嬪妃們共聚一堂，她還是要撐著身子來一起坐坐。
嘉貴妃含笑道，“……只可惜只有忻嬪一個人遇喜。這一宗喜事，不足化解兩位老臣溘逝的不安去呢。”
