圓明園裡，夜色漫長。
圓明園裡的天光，自然不都是黑夜，還有一半是白天。可是這種痘的日子便都沉甸甸地壓在人的心上，叫人覺著便是白天，也如夜晚一樣了。
那拉氏背靠廊柱，手指緊緊掐住欄杆，仰頭望向廊簷下的彩畫，顯現出叫婉兮都第一次看見的陌生的無助。
“……那屋子裡，就是不分白天黑夜的。用黑布幔子將門窗都遮蓋得嚴嚴實實的，叫日月星三光都不準投進去。我的孩子就在那一片不見天日的黑暗裡，便連白天也跟夜晚沒什麼兩樣。”
“令妃你說，那黑暗裡的感覺，是不是就跟死了沒分別？”
婉兮略微猶豫，還是伸手攥住了那拉氏的手。
那拉氏的手冰冷冰冷的。
婉兮努力地笑，“妾身是漢姓人，終究對關外滿洲的老禮兒，比不上主子娘娘那麼熟悉。奴才倒是聽說薩滿有‘背燈祭’一說。就是為了怕沖撞了神靈，便在某些祭禮的時候兒，不點燈，不叫人看見神明真身。”
“妾身想，既然這‘送痘神’也用黑布幔子這樣遮擋得嚴嚴實實的，怕就是‘背燈祭’的一種吧？痘神娘娘是女神，而咱們送痘的是皇子，身邊伺候的有太醫和太監，那痘神娘娘便自然不便被這些男子給看見呢，故此才做背燈祭吧？”
那拉氏不由得微微挑眉。
婉兮便笑了，“故此啊，這黑暗才不是跟死亡相連；反倒是神聖的，是表達對痘神娘娘的敬畏之心的。”
“咱們凡人的心意，痘神娘娘那樣的神明自然一察便知，故此她一見這黑暗啊，心下便自然生出慈祥之心來。故此這黑暗越重，痘神娘娘反倒越會慈悲心開，保佑咱們兩位皇阿哥，平平安安出完喜花，便這一輩子再沒災厄了去呢！”
那拉氏半晌無聲，靜靜地望住婉兮。
其實兩人之間忽然這樣說話，婉兮何嘗就自在了呢。
婉兮面頰微紅，垂下頭去，“……背燈祭的規矩，妾身總歸沒有主子娘娘知道得那麼清楚。怕是有說錯了的地方兒，還請主子娘娘萬勿見怪。”
那拉氏霍地別開頭去。
“我何嘗不明白，你是在開解我。”
“說來也是奇怪，聽你這一席話後，我這心下當真是平複下來了。你說得對，同樣是黑暗，我不該看見的只是死亡，我該如你一樣，看見神聖，看見慈悲，看見神與人之間的互動感知。”
“便如你所說，‘敬畏’。人不止畏懼神明與天意，人更是充滿了敬意。神明想要的也不是人間的畏懼，更應該是尊重吧。”
“這樣想來，便一切都鬆快了許多。”
婉兮靜靜一笑，“今年皇上用兵西北，永璂是嫡子，相信天佑我大清，上天一定會讓永璂平安送走痘神娘娘。”
“況且還有主子娘娘親自陪同。主子娘娘的福氣便也足夠支撐兩位皇子。”
那拉氏輕嘆一聲，不由得輕輕搖了搖頭。
“……從前我總是不明白，皇上為什麼對你與眾不同。這會子，我便是心有不甘，卻也隱約明白幾分了。”
