乾隆十五年，又是八旗秀女引見之年。
因這一年便該是那拉氏位正中宮的年頭，故此皇帝雖於二月還是沒準那拉氏親蠶，卻終究還是讓她以攝六宮事皇貴妃的身份，參與了秀女選看。
“你們猜，皇貴妃今年能給皇上挑什麼樣的新人進宮來？”
皇貴妃去選看秀女，一眾嬪妃便聚到佐理內政的婉兮這兒來請安。午後斜陽照得正暖，嘉貴妃便嗑著瓜子兒，瞟著眾人笑。
一聽說到這個話題，便有幾位嬪妃起身告辭。這當中有純貴妃、有與那拉氏同住的林常在，也有舒妃、愉妃這樣平素就不愛說話的。
留下的幾個，倒都是素日與婉兮交好的，如婉嬪、穎貴人、語琴、白常在。
比較特別的是那常在。雖然那常在跟舒妃一同住翊坤宮，可是那常在卻沒跟著舒妃一起走。
因那常在留下，其他人說話還要留意些，語琴卻是不在乎。總歸她與婉兮情同姐妹這些年，那拉氏早連她一起記恨了，語琴便也不在乎得罪那拉氏。
“嘉貴妃說笑了。皇貴妃還能給皇上挑什麼樣的人進宮來？照我看，她去也只是橫挑鼻子豎挑眼去了吧……她壓根兒就不會給皇上挑新人進來！”
幾個人聽了不覺都是垂首一笑，婉兮目光卻還是小心地從那常在面上滑過。
眾人散去，語琴最後一個走。
“我看得出來，你是不放心那常在。我說完了話，你一直在用眼神提醒我。”
婉兮點頭：“那常在終究是舒妃宮裡的人，且同樣出自那拉氏，與皇貴妃的輝發那拉氏、舒妃的葉赫納拉氏，總歸比咱們更近些。”
語琴想了想：“可是她今兒既然肯留下，沒跟著舒妃一起走，我倒覺著她是個有眼色的。”
婉兮垂下眼簾：“她興許是還記著泰山行宮的事兒。她這樣對我示好，我自然是該領情的，只是我反倒因為這樣替她擔心。”
語琴眸光漫上來：“你是擔心舒妃對她……？”
婉兮點頭：“都長大了，我不再是小時候的我，舒妃也不是從前的那個小姑娘了。”
秀女引見完畢，結果倒是被語琴料中了。
那拉氏幫著皇上和皇太後，倒是給適婚宗室挑選了不少姑娘，皇帝當場指婚。只是輪到後宮這兒，那拉氏竟然沒有一個挑中的。
看罷排單，皇帝淡淡含笑望住那拉氏：“……今年如無意外，你將正式冊立。好好的冊封禮，多幾個人才熱鬧。便是皇額涅都是每次都要提醒朕，要為後宮選幾個新人的。”
那拉氏面色紅了紅，重新拿過排單來認真看過，起身向皇帝道：“妾身自是看著幾個好的。只是……再看了她們家的出身，妾身便有些拿不定主意，故此才未曾圈定記名。”
皇帝目光又淡淡瞟過皇太後，含笑道：“出身叫你為難了？怎麼，難道你想給朕選的，都是八旗漢軍的姑娘？無妨，朕一視同仁。”
那拉氏一怔，急忙向皇太後行禮：“兒臣優先選的自然是八旗滿洲的格格！”
皇帝淡淡道：“你說說，你看中哪個了？”
