乾隆八年，正是新年，本應舉國同慶。可是此時的前朝、後宮卻都有些不安寧。
前朝是身為左副都禦使的仲永檀、鄂爾泰之子鄂容安洩露密奏一事獲罪。因鄂爾泰是受先帝雍正遺命與張廷玉一同輔政，身為軍機處領班大臣，在朝中地位極為崇高。此事牽涉到他兒子，便不免讓人聯想到鄂爾泰、張廷玉兩派的朋黨故事。
說來也巧，乾隆六年的那個十二月，爆發的是劉統勳彈劾張廷玉一門；連續兩年的十二月，鄂爾泰、張廷玉兩名輔政大臣都被爆出這樣的事。
這未免有些巧。
就更人不能不回想起當年康熙朝，索額圖、明珠兩大權相的朋黨之爭來。朝堂民間不禁私下議論紛紛，都說本朝鄂爾泰為首的滿洲官員、張廷玉為首的漢人官員，也都已羽翼豐滿，必定重蹈當年朋黨舊事。
皇帝年輕，權臣老謀，皇上的朝堂不好坐啊。
後宮中，則又是另外一段閑話：從乾隆五年二月五阿哥永琪出世之後，到此時已經整整兩年。可是宮中再無皇嗣出世，甚至連個嬪妃遇喜的都沒有。
此時皇帝正是剛過而立的盛年，原本最該是年富力強之時，後宮中卻整整兩年連半點動靜都沒有……這未免就有些古怪了。
皇帝年輕，弓馬嫻熟，絕不是身子骨不行的問題。
那難道是……因前朝風波暗起，上天對天子有疑，故此以子嗣之事考驗、示警？
當這流言越傳越盛，婉兮的心便一日一日的跟著沉重。
後宮整整兩年無有遇喜，個中的緣故，沒人比她更明白。
只因為至少從乾隆六年的秋獮之後，到此時一年半以來，皇帝只將力氣使在她一個人身上罷了。
她不知道這世上曾經有過的後宮專房獨寵曾有多久。她這卻是整整的一年半還多……
後宮無子，天子受疑，她便也忍不住幾番悄然去瞧自己的肚子。
若她能有些動靜，倒也能幫皇上破除了那些流言去……可是，她怎麼一點動靜都沒有？
彷彿為了應和這些懷疑與流言，京師從這一年的開頭便不降雨雪。農人都是擔心，說今年必定大旱。
這便當真是上天示警了。
皇帝接連數日齋戒祈雨，上天卻也沒有半點動靜。
帶著這樣的心情，宮中這個年過得便都有些強顏歡笑。
婉兮知道這個時候兒皇帝心中有苦難言，婉兮每日晌午去伺候皇帝用膳，便更加的小心，也更加的沉默寡言了下來。
這一日兩人都不想說話，皇帝對她甚至有些狠了，將她折騰得幾乎散了骨架，身子裡更有些火燒火燎的疼。
婉兮卻半聲都沒吭過，只堅定地抱著他，由著他的所為。
終於累了，他緊緊地將她圈在懷裡，卻不肯說話。
婉兮深深吸一口氣，柔聲道：“爺……奴才叫熱水，幫爺擦洗吧？”
他沙啞地道：“不用。九兒，別動，叫爺再抱一會兒。”
婉兮將自己貼近皇帝的心，聽著他的心跳。
他的心跳依舊那樣穩定而明確，可是，卻有些快。
婉兮便輕聲笑：“爺……若有什麼，不如跟奴才說說吧。奴才不是嬪妃，奴才算不得後宮幹政。”
