八月十三一早，整個禦營便是鑼鼓喧天。皇帝三十一歲的萬壽到了。
整個禦營內外，全都高搭彩樓；旌門上也全都披紅懸彩，一派五彩隆慶。
禦營中所有人都換上了蟒袍花衣，就連平素只能穿一抹素色長衫的官女子們，今兒也準兩鬢簪花、鞋口繡花。便連袖頭子，如婉兮這樣的二等女子，也準滾兩道花邊兒。
早上剛洗完臉，獻春就抓著婉兮到妝鏡前，拿了半張胭脂給她，叫她用水勻了裝飾臉頰和嘴唇。
婉兮有些害羞，獻春便笑：“今兒是皇上萬壽，最愛看人面上紅堂堂的，瞧著喜慶。若今日你還素著這張臉，反倒突兀了。”
婉兮這才紅著臉，對著鏡子一點點勻上胭脂。
獻春便是一拍掌：“姑娘本就生得嬌俏可人，這般約略妝扮些，便更是明豔照人。”
婉兮更不好意思，便岔開話題去：“姑姑，這外頭奏的叫什麼樂？比之從前在宮裡聽見的中和韶樂，以及大駕鹵簿這一路上所奏的，又不一樣了。這回的更是喜慶堂皇。”
獻春便笑了：“這是南府專門進呈給皇上萬壽的大樂！自然最是隆重輝煌不過！”
“這回也是趕巧兒，皇上的萬壽是在圍場過了。這要是還在宮裡，那得連著演大戲，到時候兒那些南府藝人們天上飛的、空中懸的、地上走的、地底下鑽出來的……花樣百出，那才叫好看！”
“這回是在圍場，不好帶那麼多藝人和道具來，這才換成大樂。這大樂也都是新做的，皇上還給特地定的名兒。”
婉兮在胭脂上小小抿著櫻唇。
她沒塗了滿口，而是將胭脂抿成了花瓣兒的模樣。尤其下唇，小小一顆，別顯嬌俏。
獻春要出去忙了，打簾子便要出門兒。婉兮忍不住問：“姑姑……皇上給這大樂新定的名兒是什麼呀？”
獻春回眸一笑：“叫‘九’——‘九九大樂’！”
用過早膳，文武百官、蒙古各部王公到龍帳為皇帝賀壽。
隔著小小山坳，婉兮也能聽見那山呼海嘯一般的“萬歲”之聲。這一天是普天同慶，所有臣子、後宮都精心為皇帝準備了賀禮。
唯有她什麼都沒有。
又過半個時辰，前方由傅恆親自回話，說“布圍”已經完畢，請聖駕親為“觀圍”。
皇帝下旨，起駕觀圍。
便整個禦營都轟然行動了起來。各旗、各宮要隨駕行圍的人，都裝備好了上馬隨行。
婉兮到馬廄裡卻沒找見傅恆給她送來的那匹性情溫馴的馬。她能選的，依舊還是那匹跟她結了仇的馬。
時間已經容不得她再去找傅恆，問宮裡的人也都道不知。她只得橫下心來，伸手拍了拍那馬的鼻子。
“我知道你也受了委屈。那晚上都賴我心急，讓你還沒信著我的時候，我就讓你撒開蹄子跑……可是咱們舊怨可都撂下了，眼前才是正格的考驗。咱們倆一起闖過去，你我互不相負，可好？”
那馬“突突兒”打著響鼻，前蹄刨地。
婉兮雖不敢確定它的意思，不過它的回應已是“想要出發”。
婉兮便笑了，上前摟住馬脖子：“你是好樣的！今兒，我也要當好樣兒的！”
