舒嬪和怡嬪進宮以來那麼大的陣仗，婉兮就算沒費心打聽，可是兩耳卻已都塞滿了。
對照二嬪的春風得意，語琴就更是黯然神傷。婉兮將這一切都看在眼裡，心下也難免跟著迷惘，略有些看不透皇上的心。
上回她替語琴去求過皇上了，皇上還沒給個準話，這接下來卻又這樣對舒嬪和怡嬪，倒叫婉兮也有些忍不住以為，皇上便將她的話也都不放在心上了。
聽得陳貴人這麼說，婉兮忍不住垂下頭去：“陳主子說的是。”
陳貴人擱下瓜子兒，就著茶托裡的殘茶，在炕幾上寫下個“寵”字：“你瞧這個字啊，就是屋頂蓋下一條龍；龍啊，便為天子。”
婉兮便會意點頭：“既見君子，為龍為光；言天子恩澤，光耀被及己也。”
陳貴人點頭而笑：“姑娘好學識。”
婉兮面上微紅：“陳主子謬贊。”
陳貴人卻笑容一收，正色望過來：“故此姑娘便該明白，不管‘寵’在民間有多意味著私寵，可是對於天子來說，寵之一字卻必定是廣被遍及之事。天子之寵，是天子代表上天撫恤萬民的職責，如陽光繁盛，播撒四海；卻無關乎他私心的。”
“姑娘別忘了，這後宮裡的女人們，除了是皇上的嬪妃之外，也同樣是皇上的臣民。皇上既然身為天子，便該寵及萬民，所以他才努力叫這宮裡任何一個人都能感受到恩澤。”
“皇上給我的寵，便是賜給我這禦貢的珠蘭茶；皇上給舒嬪和怡嬪的寵，便是位分上的超拔；皇上給皇後的寵，是時時處處敬重她正室的身份；皇上給貴妃的寵，是親調藥方的憐惜……”
陳貴人頓了頓，輕輕握住婉兮的手：“可是天子之寵，不等於天子之愛。天子之寵，澤被萬民；天子之愛，才是他一心之私。”
婉兮心頭怦通一撞，抬眼迎上陳貴人的眼。
“奴才明白陳主子的意思……奴才謝陳主子開解。”
陳貴人便笑了：“早知姑娘冰雪聰明，哪裡用我多這些話。只是我跟姑娘投緣，又眼見著姑娘年紀小，擔心姑娘一時心下鬱結罷了。”
跟陳貴人說了這一會子的話，婉兮心下果然敞亮許多。大口喝了幾碗茶，又陪著陳貴人嗑了一大盤的瓜子兒，說說笑笑，倒也覺得時光有趣了許多。
及至茶已淡去，婉兮將要起身告辭時，陳貴人方垂下眼簾說：“還有一事，我既聽說了，便也想告訴你。”
婉兮微微一怔，抬眼望向陳貴人去。
心下愀然，緩緩垂下頭去：“陳主子洞若明燭，那奴才便都鬥膽一猜——陳主子是要告訴奴才，有關傅九爺的事麼？”
陳貴人輕輕嘆口氣：“皇上昨兒已下了旨意，為傅九爺指婚。許配的人便是舒嬪的親妹蘭佩。”
陳貴人幽幽凝視著婉兮：“聽聞原本蘭襟、蘭佩這一對姐妹花同在選看之中被留了牌子。只是皇上不知是何緣故唯賜封了舒嬪一人，轉將蘭佩指婚給傅九爺了。”
