沈家今年的臘月過得冷清。
原該是親朋好友年禮來往的最佳時節，可是沈家最近攤上的若幹事宜，卻令得全京城都看著崇賢坊那兩扇大門上頭的沈宅二字，不敢向前。
朱冽十分憤怒，非要拉著柳籬上門，卻被歐陽試梅阻住了：“微微不在乎那個。”
柳籬私下裡也勸她：“連岳父岳母都不去，你去了，算什麼呢？不妨等等看看。不為避嫌，為的是看清楚。”
朱冽不肯聽，柳籬威脅她：“那我去跟母親說，今年外祖母身子不好，我要去廟裡齋戒幾天。”
朱冽秒慫，紅著臉不肯放丈夫出門。到底還是沒去沈家。
沈濯自然是樂得清靜，緊鑼密鼓地倒騰她的錢。
她的動作小，保密工作又做得好，除了朱冽等三個好友，外頭竟沒有一個人知道——包括沈信明在內。
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西北的仗打得如火如荼，秦煐依舊去向不明。
然而眾人似是已經習慣了這位翼王殿下的神出鬼沒，再沒有一個人拿著他去向不明的事情做文章、猜生死了。
今年年底最大的訊息，卻是肅國公病倒了。
老國公徵戰大半輩子，又上了歲數，傷痛多也是有的。一開始眾人都沒當回事，誰知漸漸地竟開始整日高熱、渾身痠痛，幾乎昏迷。這才忙請了太醫去看。
梅太醫立即便把府內照看的家將們一頓痛罵：“老公爺這是風癰，吃不得酒，見不得海貨。你們還給他上魚蝦，找死嗎？”
家將們尷尬起來。
肅國公一輩子愛喝酒吃蝦，沒了這兩樣，那還不如要了他的命去。
梅太醫板著臉留了藥，撂下話：“怎麼著行事能讓老人家安生過了這個年，你們自己看著辦！”
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除夕夜宴。
建明帝把能來的宗親勳貴們都請了來，然後問太後要不要來熱鬧熱鬧。
往年裡太後都不肯出來，就怕那個拎不清的邵皇後搶風頭，反而丟了皇帝的面子。但今年太後想了想，竟點頭同意了。還讓林嬤嬤翻出了自己輕易不穿的玄色鳳飛九天大朝服，盛裝豐飾，雍容前往。
麟德殿已經夠大了，可今年建明帝叫來的人太多，仍舊擠了個滿滿當當。
太後娘娘坐在上頭滿面笑容：“我大秦人才濟濟，哀家看著就高興。”
看著看著瞧見了坐在一邊的沈信言，訝然道：“沈卿也在？”
沈信言明顯瘦了一圈兒，面容憔悴，雙目倒還有神。他坐在文臣一班的第三個位置上，上首是隻管跟竺相說笑的宋望之，下手是表情僵硬的刑部尚書王繼華。
聽見太後問話，沈信言站起身來，叉手含笑答話：“是。”
不是被關在集賢殿麼？這個時候卻又放出來……
太後遊目四看，卻又沒見著羅氏和沈濯，心裡不由得有些歉疚，慈靄笑著，招手叫他：“你過來說話。我如今耳聾，你離得遠了，我聽不見。”
沈信言忙走到丹陛前，猶豫片刻，卻見太後仍舊笑著點頭示意，只得撩袍上了禦階，站在太後座邊答話。
