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在一九八零年到一九八八年的兩伊戰爭期間，伊拉克欠下了一些阿拉伯國家的債，其中欠科威特的債務為一百四十億美元。
伊拉克希望石油輸出國家組織opec）降低石油產量，上漲石油價格，獲利後償還債務。
但科威特卻提高了其產量，造成油價下降，希望以此來迫使伊拉克解決它們之間的邊境爭執。
伊拉克指責科威特借兩伊戰爭的機會在伊拉克境內建立軍事基地——伊拉克宣告，它作為其它阿拉伯國家與伊朗之間的緩衝地在兩伊戰爭中為所有阿拉伯國家做了貢獻，因此，科威特和沙烏地阿拉伯應該免除伊拉克的戰爭貸款。
另外，出於戰略安全考慮，伊拉克還希望透過現在國際局勢動盪佔領吞併科威特。
今年七月末。
伊拉克與科威特的談判停止，伊拉克在科威特邊境大量駐軍，薩達姆·侯賽因召見美國大使阿普里爾·格拉斯皮進行一次試探性的談話。
八月一日。
伊拉克與科威特圍繞石油問題宣告破裂。
美國總統老布什譴責伊拉克的行動是，“赤裸裸的侵略”、“對美國的國家利益構成了真正的威脅”，並宣佈凍結伊拉克和科威特在美國的所有資產。
八月二日。
凌晨一時科威特時間），在空軍、海軍、兩棲作戰部隊和特種作戰部隊的密切支援和配合下，伊拉克共和國衛隊的三個師越過科威特邊境，向科威特發起了突然進攻。
五時三十分，主攻部隊與特種作戰部隊在科威特市會合。
經過約十四個小時的城市戰鬥，下午七時，伊軍完全佔領了科威特的首都。
隨後，伊軍繼續進攻，後續部隊源源不斷地進入科威特。
最終，伊軍佔領了科威特全境——進入科威特的伊軍達到約二十萬人，坦克兩千餘輛。伊拉克總統薩達姆宣佈吞併科威特，將其劃為伊拉克的“第十九個省”，並稱科威特“永遠是伊拉克不可分割的一部分”。
同樣是八月二日這天。
美國發動防止伊拉克入侵沙烏地阿拉伯的“沙漠盾牌行動”進行防禦——美軍以艾森豪威爾號航空母艦和獨立號航空母艦為首的兩支美國海軍艦隊進入戰鬥地區，最後美軍在當地的駐軍達到五十萬人。
聯合國安理會以十四票贊成零票反對葉門未出席）透過了譴責伊拉克違反聯合國憲章，要求伊拉克撤軍，並使伊拉克在政治、經濟、軍事和外交等方面處於極端孤立的地位，而且還規定了伊拉克必須撤軍的最後期限為一九九一年一月十五日，在最後期限到來之前伊拉克如果不撤軍，聯合國安理會將授權聯合國會員國可以使用“一切必要手段”來執行聯合國透過的各項決議。
八月三日。
美蘇兩國達成共識，並發表聯合宣告，要求伊拉克“無條件地從科威特撤軍”，“充分恢復科威特的主權、合法政權和領土完整”。
阿拉伯聯盟也發表決議譴責伊拉克的侵略行為並要求伊拉克撤兵，阿拉伯聯盟的決議還要求在阿拉伯內部解決這場衝突，並警告外部干涉。
八月四日。
美國決定向海灣派遣部隊。
八月六日。
聯合國安理會透過對伊拉克施加經濟制裁。
八月七日。
美軍開赴沙烏地阿拉伯。
