下邳城南外，一名身材魁梧，面相奇特，那臉好像只靴子的中年男子立於城外，身上散發出著逼人的氣勢，彷彿天下間僅他一人矗立在那裡。此人正是朱元璋。
在朱元璋的身後有著綿延數里的大軍，將領們指揮的賊兵，在己方弓箭兵的掩護下，不斷向城牆靠近，而後附蟻而上，卻遭到城牆上士兵們的巨石、巨木、滾油的招待。攻守雙方不斷有人從高處摔下受傷，陣亡。而這種情況在下邳四城盡皆上演，朱元璋一上來就來個四面強攻！
一名四十來歲、儒生模樣的男子將斥候帶的書信看完後，興奮非常，轉遞交給朱元璋，“朱帥，大喜呀！傅友德、常遇春已經率軍攻破東海郡，埋伏於險要之路，準備半路上阻擊呂布。”
此人正是朱元璋麾下第一謀士李善長。
朱元璋看完書信之後大怒，“常遇春怎麼回事？臨行前我多次叮囑讓他少殺人，儘可能的將官員押送回來。可他卻將東海太守及所有官員全部斬殺，他有沒有聽懂我的話！”
李善長勸慰道：“朱帥，雖然常遇春有些濫殺，但其將才天下少有，些許瑕疵不應太放在心上。”
朱元璋自然知道這些，但這破壞了他的計劃。
雖然朱元璋此刻手握數萬大軍，良將數十，但對於能把大漢給滅亡取而代之的最終目的還是沒有十足的信心的。這畢竟是一個數百萬裡疆土的大國，而他，小時候家裡連一寸田地都沒有，如果不是鄉里一富戶大發慈悲，父母亡故之後，都沒地方埋。
所以朱元璋內心深處還是想跟朝廷議和，先撈個太守噹噹。至於皇帝輪流坐，今年到我家的想法，等真正天下大亂時再去實現，如今的大漢朝名將良兵還是很多的，先忍耐忍耐。
負責攻城的將領這時前來稟告傷亡太大，請求暫停攻城。不久，其它三城的將領亦前來請求暫停攻城。
朱元璋看著不遠處的城樓，“守城將領是何人呀？查清楚了沒有？我們的十幾名大將輪流攻打了兩天一夜，他竟然不眠不休的帶兵防守，此等良將絕非無名之輩呀！”
李善長回道：“已經查清楚了，守城將領叫楊大眼，人如其名，眼大如牛，這兩天一直都是他的堅守城池，此人健步如飛奔走於四城之間，那裡被危急就出現在那裡，我們數次攻上城牆都被他帶兵給打了下來。我們之前的十幾架投石車也是被他帶人用火油給燒燬了。此人確是一員良將。”
朱元璋嘆息道：“如此良將不能為我所用真是一大憾事，李先生可有良計破城？”
李善長應道：“圍三缺一，撤走防守北城的部隊。如此可以在城中的軍民人心浮動，上下離心。反正傅友德、常遇春已經掃平北部，在北面各處路口都安排了伏兵，不管城中是想派人去救援，還是想逃跑，我們只需在途中攔劫即可。”
朱元璋點頭稱道：“此計大善”於是隨即下達命令到各軍中執行。
楊大眼見攻城賊兵紛紛退走，大笑道：“就你們這些角色還想攻破此城？還不夠你楊爺爺我活動一下筋骨的呢！”說完站在城牆上衝著退走的賊兵往城下撒尿。
賊兵將領見楊大眼如此囂張恨不得再衝上城牆與之一戰，但這些人還是嚴格地執行軍令退走了。
楊大眼則緊急安排兵員輪流休息，準備守城物資等事宜，兩天一夜不眠不休往來四城之間無數次，只為報效呂布對他的信任，也為自己說守誓死堅守此城的諾言。
呂府大廳中，數十張面龐下都是無奈之色，這些人都是張氏族人，都是張惠請來商議守城的。
張惠焦急地看著堂下的十數名族人，起身對著族人行禮請求道：“楊大眼已經不眠不休的堅守了兩天了，救援的信使也派出了幾撥，夫君最快要還要兩日才能返回，我怕楊大眼堅持不了那麼久。你們都是我的叔伯兄長，我知道你們沒有帶兵之才，但我希望你們能推薦一、二名良才，也好為楊大眼分擔一點壓力，如此才能堅守到夫君歸來。”
張氏族人面面相覷，不發一語。
這時張惠見族兄張耽欲言又止，忙道：“張耽，現在下邳已經到了危急的時刻了，你有話直說，對錯皆沒人會怪罪你的。”
張耽在眾族目光的凝視下尷尬地起身回道：“我倒是知道一人或有帶兵之能，不過此人乃是一名書生，武藝並不出眾，但他的兵法韜略卻十分出眾。”
張惠問道：“他叫什麼名字？”
張耽回道：“謝艾”
張惠也管許多，連忙讓張耽請謝艾請來。
不久，一名二十來歲，一身長衫，文質彬彬的年經的出現在眾人面前，
謝艾面對眾人的目前卻顯示出威泰然處之的神態，下邳城被圍兩天，他亦想登上作戰，但卻被人嫌棄是一介書生，不予理睬，真是鬱悶到了極點。
張惠自小亦熟讀兵書，便就如何抵禦賊兵詢問破敵之法。
謝艾蹲在地上，以酒壺為畫城，並以幾個酒杯為賊兵所在，逐一解釋如何守城破敵。
張惠聽得頭頭是道，不禁大喜，當即任命謝艾為將，統帥呂布留在府中的所有親兵，並讓張氏族人提供家兵，任由謝艾調遣。
有張氏族人反對，皆被張惠打壓。
張惠親自對各隊長訓話，並讓自己父親為謝艾披上鎧甲。
然而，謝艾得知北城的賊寇正在拆營帳之時，便沒有帶著上千士兵登上城牆，而是帶兵直接出了北城。
這時北城的賊將、賊兵們都接到撤圍的軍令，正在收拾營帳，卻突然見到城門大開，然後為首的一名書生模樣的將領就帶著上千士兵就衝殺過來。
呂布的親兵隊長們本來還想勸止一番的，但見謝艾都身先士卒的帶頭衝鋒了，乾脆也不勸了，都一頭腦的往前衝，不就一死嗎？有何懼哉！
於是毫無準備的北城賊兵們被打得敗退數里，死傷一千多人。
謝艾則帶兵回城，他也憑著此戰勝利，贏得了士兵們的認同。
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