元和二年春，白居易新出爐的力作《長恨歌》廣傳於大唐，其中“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”變成了男女訴衷情最時興的段子。“侍兒扶起嬌無力，始是新承恩澤時”又變成了最時興的黃段子。年少成名，文風清新脫俗，老嫗能解，白天王無疑是中唐男女老少心中炙手可熱的偶像。他沒有一點偶像架子，反倒思路清晰，懸梁刺股，刻苦到滿頭少年白，創作出又一部又一部代表作。《長恨歌》大熱之後，他想起了給他帶來靈感的裴老前輩，覺得如今只有白頭宮女閑坐說玄宗，沒能跟裴老前輩一樣誕生在開元盛世，一睹那些歷史浪潮、帝國興衰，實是有些可惜。他又頗喜歡與她交流，四處打聽她的下落，得知她已搬出城外，正在一片桃花林中頤養天年。
是時早春，冰面初解，韶光為春風而醉。白居易與妻子楊氏乘八尺輕舟，度萬壑千巖，來到桃源深處，竹籬茅舍。門前站著一對男女，娘子楚腰纖細，郎君芝蘭秀發，俱有仙人之姿。他倆對著茅舍作揖道別，轉眼間一位滿頭白練的老太太走出來，慈眉善目地微笑著，目送他們離去。白居易認出了老太太的容貌，待他們走遠，上前斂衽道：“白某與妻楊氏拜見裴老太太。”
羲嵐道：“原來是白卿夫婦，怎的年紀輕輕的，頭發都跟我一般白了？”
“居易料想，這才不負家君美姓。”
“你啊，和初次碰面一樣，還是這樣貧。”羲嵐拄著柺杖，笑得沒了眼睛，“白卿正處風華正茂之年，應該忙得不得了才對，今日怎會想到來看我？”
“上一回受教於裴老太太，一直對裴老太太的詩畫與聰慧見解念念不忘，想再與您探討少頃，不知可會叨擾了您老人家？”
“那自然不會，可惜我孫女和孫女婿剛走，不然你們年輕人之間可能更有話題。”羲嵐開門請白居易入室就座，為他端上了胡餅與茶水。
楊氏道：“老太太的孫女和孫女婿是方才那兩人嗎？”
“是啊，他們都可喜歡你丈夫的詩了，那狂熱勁兒，比我父親當年迷戀李白的程度差不了多少。”
白居易驚喜道：“裴老太太連詩仙也認得！”
“我還畫了許多與他有關的畫。”她抽出桌上被鎮紙壓住的縞素，翻出一張畫。畫上的李白喝得飄飄若仙，把腳搭在案上，一旁的高力士蒼白清瘦，懷抱拂塵，點頭哈腰，卻是一臉尷尬。
“哈哈，好一張高公公脫靴圖！” 白居易拊掌稱絕，又瞅了瞅羲嵐手裡的其它畫道，“不知居易是否有幸一睹其它大作？”
羲嵐把剩下的畫都遞給他，他翻了一會兒，發現畫中的景象、事件與人物衣著均屬開元天寶年間，畫與畫之間似乎還有微妙的聯系，可以拼接成一個個故事。他目不轉睛地盯著畫道：“這些畫可都有典故？”
“有的，每一幅畫都是一個發生在幾十年前的故事。我的兒孫偶爾會來看我，每當他們乖乖圍在我膝下，便是要聽我講這些故事了。”
白居易翻了翻那沓畫，喃喃道：“每一幅畫都是一個故事……裴老太太，晚輩鬥膽，也想聽您說說這些故事。”
“當然，只是這些個故事很長，講完會花很長時間。你若不趕時間，我可以為你一一道來。”
白居易收斂了笑意，正襟危坐，行了叉手禮，充滿期望地望著她。她為他又添了些神泉小團，點燃寶鴨香爐，翻到第一幅畫。畫上也有春水桃花，一個小女孩坐在洛陽朱樓後院中散步，一群孩童則在桃花林裡作畫。羲嵐雙目變得柔和了些：“開元二十二年，這樣算下來，都有七十年了吧……那一年，我還是個小丫頭，故意炸傷了皇子，被父母送到洛陽，又被鄭家千金帶的熊孩子們激得畫了一幅丹青仙……”
如此，一個白日過去，月滿帝京，這竹籬茅舍卻無月，是以隔了一庭修竹。室內良夜燭明，爐香焚盡，案上縞素仍在，盤碗卻已空空如也。白居易忘了自己有多久無言，只是回過神來時，羲嵐已開啟窗扇，讓稀薄的月光落入房內：“天色已晚，恐怕二位今晚要在驛站留宿了。”
白居易抽出一幅畫端詳許久。畫上有一輪明月，明湖如玉鑒瓊田三萬頃。湖面一葉扁舟上，主角還是醉酒的李白。他手持金樽，眼神迷離，勾頭對著湖面明月的倒影，身體搖搖欲墜。白居易道：“這幅畫便是李太白在採石磯撈月溺水圖吧？”
“是的。”
“雖然以前從未聽過他撈月而死的傳聞，但這一死法更似他的為人，詩仙也算是歸得其所。”
羲嵐但笑不語。楊氏道：“聽您說到中途，我便心生佩服。原來裴老太太不僅是位智士，還是仙子託生的人兒。只是我有些好奇，從安史之亂結束後，您便再也沒有提過邢……不，太微仙尊。他最終回來赴約了嗎？”
羲嵐笑了兩聲，反倒坦蕩蕩道：“你是想問我，最後可是嫁給了逸疏？”
楊氏臉微微羞紅，未再追問。
白居易早發現了羲嵐並未將故事說完，也察覺到羲嵐如今子孫滿堂，可萬一夫君不是太微仙尊，話題豈不有些敏感，故而沒有挑明問。直到妻子開口，他終於遲疑道：“居易有一事不解。若按裴老太太的說法，邢逸疏其人當年權傾朝野，應該名震後世才對，那居易從未聽過他的名號，可是因為他曾說過，他會在離去後消除自己存在的痕跡？”
“或許，他確實不曾存在過。”
“什麼？”楊氏與白居易一同詫異道。見羲嵐點頭，白居易又道：“可是指他未能找到求生的方法，所以過世了嗎？”
“他一開始就過世了。”
“……什麼意思？”
“我告訴過你們，這是一個孩子們很愛聽的長‘故事’。既然是‘故事’，那真真假假，虛虛實實，也不可得知。從頭至尾，我只是喜歡把故事畫成喜歡的樣子，又講成自己喜歡的樣子。”
白居易夫婦皆語塞。羲嵐道：“現在我還有第二個故事，或許比較接近真實，你們可想聽聽？”
“好！”
翌日，曲江畔有文人吟詩作賦，放目一船春色，十裡湖光。白居易獨自站在曲江旁，只覺得歲歲年年花相似，年年歲歲人不同。這一片景色，想來與當年並無不同。而另一個故事哪怕他沒見過，也忘不掉了。
乾元元年，史思明反，舉國上下血流千裡，放目盡是冠纓豺狼，死傷如積。李白因參加永王東巡，被流放至夜郎。乾元二年，關中大旱，天下大赦，流者均能重獲自由。李白在流放途中遇赦，情緒大好，當下駕舟東還。途經白帝，他寫下了驚風雨而泣鬼□□篇：“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。”只是好景不長，李白被常年流離潦倒的生活拖出一身病，回到金陵便臥床不起。乾元二年，史朝義自立為帝。李白鬢雖殘，心未死，哪怕一生故作灑脫，但安史之恥未雪，臣子之恨不滅。他只恨不得壯志饑餐胡虜肉，笑談渴突厥血。同年，李光弼統領東南八道行營節度，出鎮臨淮，憑軾東徵，進攻反擊史朝義大軍。得知這一訊息，李白請纓殺敵。可行徑途中，他的病情加劇，從馬上摔下來，被送到族叔李陽冰家中，此後再也沒有起來過。後面的事都與白居易聽說的所差無幾。他寫下《臨終歌》交與李陽冰，嘆其一生大鵬飛振八極，卻中天摧之力不濟，遺恨而亡，享年六十二歲。
有些真相比白居易聽說得還要慘上那麼一些。例如楊貴妃的下落。羲嵐畫裡的楊貴妃被唐玄宗送到了東瀛，二人雖此生不得複見，卻有書信往來，算是成就了又一段牛郎織女的佳話。白居易聽說的是民間流傳的故事，既是他寫在《長恨歌》裡的那樣：六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死。花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。也就是說，軍士們強迫李隆基賜死楊貴妃，李隆基無能為力，只能賞她一段白綾，讓她在佛堂前的梨樹上結果了性命。聽羲嵐說第一個故事時，白居易還略感欣慰，只道是外傳楊貴妃已死，實際她真在那“忽聞海上有仙山，山在虛無縹緲間”的島嶼上。
然而，在羲嵐告訴他的第二個故事中，貴妃的結局可是令人目瞪口呆。到馬嵬坡時，將士們已經積怨太深，個個心肺都被狗吃了般，把楊國忠拖下馬剁成肉醬，壓根解不了氣。看見楊玉環在馬車中半隱半現的婀娜身姿，他們咆哮著要李隆基賜死她，以免日後複國她報仇雪恨。李隆基臉都白了，但楊玉環沒有。一早從大明宮逃出來，她就知道自己不會有好下場。她默默流著眼淚，不敢發出一點聲音，平靜地對李隆基說道：“說玉奴是禍國紅顏，那未免高估了玉奴。因為在玉奴心中，陛下從來都是千古明君。縱觀古今青史，有哪一個朝代不是盛極必衰，又有哪一個朝代不是否極泰來。開元盛世，並非陛下一人之功；大唐之難，亦非陛下一人之過。現如今玉奴願意接受賜死，也並非因為承認了外界虛無的罪名，而是因為玉奴不願成為陛下的負擔。只願此去一別，陛下一生平安長樂。”
李隆基淚流滿面地拉住她的手不放，可外面士兵叫囂得厲害，鼓聲喧天，幾乎要把叛軍都吸引過來。她往外瞥了一眼，不經他同意，便當著李隆基的面假傳詔敕，要了白綾，掀開車簾。誠然，外有宦官捧白綾跪在馬前，但她還沒走下車去，黑壓壓的軍士人頭便沖了過來。他們把她從馬車中拽下來，當著李隆基的面，一個個沖上去行盡畜生之事。楊玉環都沒有時間引決自裁，便受遍羞辱，死於亂軍之中。但將士們恨她，才不管她是不是活的，該怎麼糟蹋便怎麼糟蹋。最後她死無全屍，連一塊完整的絲帛也沒有。確確實實是花鈿委地無人收，翠翹金雀玉搔頭。李隆基捧著她零落的屍體，也確確實實是掩面救不得，血淚相和流。那一刻，馬嵬坡上的槐花都開了，滿地落紅滿樹蟬，兩棵槐樹連成了夫妻樹，結下連理枝。雲碧天高，一對海燕棲於枝頭，被人聲驚散，又回高空飛成雙。可惜萬丈紅塵中，只有李隆基一人的哭聲。
這後面的事，也與白居易寫的差不多：
臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。
