“陳毒夫說要留下照顧傷者也就罷了，博聞你怎麼也不願意隨我進城？”
看到皇子勝期盼的目光，田籍從催耕肩上躍下，道：“我不相信黑水人。”
“我也不信。”皇子勝坦誠道，“但如果不跟黑水人談，我們這些人如何安然回去？”
他又指了指身邊的高喜叔，道：“況且有呂齊二守之一的高氏作保，想來不至於有性命之虞。”
高喜叔聞言，一邊捋著鬍子，一邊對田籍露出友善的微笑。
然而田籍看都不看他，反問皇子勝道：“勝兄是否還記得這兩日，我們分析孫氏大軍一夜之間迅速落敗的原因嗎？”
“當然記得。”皇子勝道，“一則呂王臨陣換將，且識人不明；二則呂齊過於依仗商賈之道，致使都中之兵大都染上了商賈的習氣，只能打打順風仗，一旦戰局不利，頃刻潰不成軍，乃是亡國之師！”
田籍指著高喜叔，毫不客氣道：“他就是商賈出身。”
“靈臺伯……你！”高喜叔怒目圓瞪。
不過田籍懶得理他，而是對皇子勝道：“這些道理，田籍都能想到，以勝兄之智，不至於想不明白。”
“所以，勝兄非得冒險入城，究竟是為了什麼？”
聽到田籍的追心之問，皇子勝沉默良久。
最後，他彷彿有些自嘲地反問道：“博聞可知，我為何取名為‘勝’？”
未等田籍開口，他自顧自地說下去：“我生母出自交陌孫氏，自幼教導我兵家之道。”
“兵家秩四，名為‘勝將’，這便是我此名的寓意。”
“然則我身為庶出的皇子，又是排行第八，恰如錐子置身於一眾鈍鐵之中，不到放入布囊中的那一天，世人都不會知道我的鋒銳。”
“所以勝兄這次極力爭取副使之職，就是為了進入囊中，好展示鋒芒？”田籍道。
“‘勝將’不到戰場上拼殺，如何取勝立功啊！”皇子勝嘆聲道，“況且比起一般人為將，我的處境還要更艱難些。”
“別人打敗仗，尚有機會重頭再來。可我一旦失去父皇的信任，則此生再難有出頭之日。”
說到這裡，皇子勝不知道是感懷自己的際遇，還是為即將冒險入城而給自己打氣，慨然道：“所以田勝這一生，若不甘為人下，那就只許勝，不許敗！”
……
繼皇子勝以後，姚弱也迫不及待登上了高喜叔的馬車。
甚至上車後，還回頭挑釁地看了一眼催耕上的田籍，大概是想著等見到族叔鄒無知後，可以找人告狀了。
其他傷勢不重的貴族子弟，雖然沒有坐車的機會，但都受夠了顛沛流離之苦，亦步亦趨地跟隨三輛馬車進城。
陳毒夫安置好留下的傷員後，走到田籍身邊，兩人並肩而立，望著遠去的車馬，長久無言。
直到皇子勝等人徹底消失在城門口後，他才別過頭，露出似笑非笑的表情：“靈臺伯既不願入城，卻也沒有立刻離去，莫非是打算以身為餌，好替河上的墨閭副等人爭取逃離時間？”
話說，雖然一路同船南下，田籍跟這位陳氏年輕一輩的佼佼者卻沒怎麼交流過。
對方也不知出於什麼原因，同樣沒有主動結識田籍。
直到此時皇子勝離隊，對方才忽然主動搭話。
“確實有這個考慮。”田籍沒有隱瞞。
“看來，靈臺伯是真的不看好皇子勝的選擇了。”陳毒夫恍然道。
“我只是不喜歡將自己的生死，寄託在敵人的仁慈上罷了。”
“有理。”陳毒夫深以為然地點點頭。
“那麼你呢？”田籍回頭道，“想來也不是真的為了照顧病患，才不進城吧？”
“自然是因為看到靈臺伯留下，所以我也留下。”陳毒夫微笑道，“這一路過來，我發現了一件有趣的事。”
“但凡跟著靈臺伯走的人，都能逢凶化吉，日子越過越好。反之，則總會遭遇各種災禍！”
說到這裡，陳毒夫指了指自己，自嘲道：“鄒無知大人說我沒有‘篤夫’之心，可謂一針見血。”
“我陳毒夫追名逐利，更愛惜己身，哪能一條路走到黑？”
“自然是誰走在明路上，我就跟誰走！”
我自己都不知道明路在哪，還指望著未來老丈人趕緊給我指指呢……
