20、候選
也許從來在寧後眼中，蘇言向來是個乖巧的孩子，從來也不哭不鬧的，乖巧安靜的坐在一旁玩自己的。寧後就是再忙自己做著事情，也放心放著擱著蘇言一個人兒在旁邊玩。坐塌放著的案幾上頭堆著慢慢的冊子和花捲，都是各家適齡的世家女子的一些情況還連帶送上來的小像，寧後靠著案幾看著冊子，都是最好年紀的女孩子，真是讓人挑得眼睛都花了。
大昭充裕後宮主要還是透過禮聘的方式。所謂禮聘指的是選世家才德兼備的適齡女子，豪門大族的女子和士宦人家美名遠播的女子朝廷按例要進行挑選，然後禮聘入宮。其他以德、才、美色聞名而禮聘入宮的則是士宦人家的女子。如今皇帝初臨帝位，根基不穩，因而主要以禮聘高門閨秀為主，便宜拉攏權族。
寧後將其中幾副小像放在最前面，看了許久甚至有些出神。蘇言心裡便知道了她是十分在意這幾位候選的閨秀，裝出調皮好動的樣子爬到了寧後的懷中，總算是瞧見了畫像之中的女子。其中一幅寧後拿在手中，是位穿著水紅色華衣的女子，金簪將發盤高，生得極為美豔，長眉入鬢，眼尾挑起，朱唇如血，高高的昂首，儀態傲然，站在院落之中的百花叢中，卻睥睨遠望，未肯垂首看一看這滿園的春色。
蘇言再往前面湊了湊，瞧見了小像旁邊的小字，王左相之女，王亦柔。她不由得心道怪不得這美人的樣子這般傲性，原是宰相家裡的女兒。相由心生怕也是個心高氣傲，驕縱難伺候的大小姐。
“娘娘，你看了這位這般久，可是有什麼看法？”蘭姨在旁問道。
寧後一笑，然後放下了手中的那一副美人的小像，只道：“出身顯赫，心比天高。但這宮城之內未必能夠縱容得了她相府養起來的驕縱性子，怕是要撞撞南牆遲些虧才能懂事些。”說罷，複而轉眼看向另一張小像。
蘇言好奇，寧後也由得她往前面湊，她坐在寧後懷裡頭，有些夠不著。寧後輕笑一聲，幹脆把那畫像放低了，直接送到了蘇言的面前來。蘇言不客氣把那一張畫像抓到眼前，看個痛快。
這一張小像畫得很有心思新意，讓看的人都不由得眼前一亮。這種閨中小姐的畫像，大多都是以閨秀們嫻靜溫婉的觀花逗鳥的模樣入畫，再或是看書彈琴的文雅斯文的模樣，力求體現女子的柔美。而這一副則是呈現了動感十足的畫面，胡服美人馴馬圖。漠北之地也有興過這些胡服的風潮，近幾年京中也開始接受這北地風物異域風情，對於久居南方的人確實稀罕。如寧後一般的女子都會心生好奇，想來陛下見著這圖如何能不心動呢？
這美人身上的胡服是改良過，選用了大昭的上好繡工和織料，保留了胡服的窄袖和利落颯爽。黑色駿馬背上女子腰間配著鑲嵌寶石的漂亮胡刀，手裡拿著鞭子。馬兒高高的撅起前面兩只蹄子，美人編成數條細細的辮子的長發隨著使勁拉著韁繩的動作，被利落的甩到空中，看著甚是英姿颯爽。
此女生得甚是活潑明麗，瑰姿豔逸，看慣了南方佳麗的水秀溫婉，突然這樣的北地風情撞入眼中，讓人驚異世間女子竟還有如此的？蘇言看得有些呆呆的，半天轉不開眼睛。
寧後那邊已經開始捲起這副畫像，一邊收起來，一邊笑著說道：“聽說這楊家的姑娘，一直跟著楊將軍在北地長大的，直到現在南衙左披甲大將軍空缺楊將軍調職，她才跟著回京。看著這小像有趣極了，傳聞此女還擅長胡旋舞，不知道到時候有沒有機會一度舞姿？”
“娘娘，您這說法倒像是與自己無關一般的。”蘭姨不似寧後輕快，這一批年輕漂亮的世家閨秀入了宮，到時還不知道又是一番怎樣的明爭暗鬥呢，說不定還有可能威脅到寧後。蘭姨想到這上頭，不禁有些擔憂起來。
“禮聘這一途充裕後宮，自古就是皇家拉攏朝中重臣，緊密君臣關系的重要方法，豈是本宮一人愁眉苦臉，想改變就能夠改變的。這些禮聘入宮的女子大多出身高貴，氣質風雅。她們有的來自皇親國戚，有的來自權門貴族，向來受到特別優待，往往一入深宮就予以冊封，成為有名位、身份的嬪妃。”寧後轉頭從容的看著蘭姨，她現在拋開脫離了尋常夫妻的格局，將自己與皇帝的關系放在君臣之間的位置上了，便再也沒有什麼看不開了。
“陛下尚且顧及君臣和睦，禮遇善待他們，本宮這一個皇後難道還要小氣偏狹嗎？該來的總歸是來的，尋常人家的主母尚且要容那妾室，本宮這個國母更需能容些。若是她們到時動了不該有的心思，便另當別論。”
“這倒是奴婢多慮了些，娘娘您如今當真是不同了。”蘭姨看著寧後從容的樣子才稍稍放心，又問道：“那娘娘您覺著，此次入宮的這些閨秀們哪個最有靈性？”
聽了這話，寧後一笑，從成堆的卷軸底下抽出了一卷畫，慢慢展開在案幾上頭，對蘭姨道：“亂花迷眼，看得人暈頭轉向的。回頭細細想來，本宮還是看著這蕭家的姑娘，覺得最為舒心。”
蘭姨低頭看那小像，蘇言也伸頭去瞧。比起其他閨秀們呈上來妍麗繽紛的畫像，這一副就顯得素麗許多，畫師畫像時候用色不超過三種。身著淺藍色素衣的美人坐在窗稜前捧卷讀書，垂首可見細細柳眉，眸深如墨，畫中人透著股兒冷，烏發綰了簡單的發式，卻沒有做點綴。畫面中除此之外，僅僅窗臺下幾株墨色蘭草，再無其他。
“蘭陵蕭家是南地以雅正溫文著稱的氏族，大昭再沒有一個家族如蕭家這般出了這麼多位皇後太後的了，甚至還被特許以花後魏紫為家族徽記，自然是有一自己的套教養家中女兒的法子。可惜傳到了蕭右相這代，嫡系和旁支都沒有適齡的女兒，而這位畫上美人則是蕭老夫人從小收養在身邊的，親自教養長大的，後來讓蕭右相認作了養女，吃穿用度比照蕭家的正經嫡女一般，沒有半點怠慢。雖並非蕭家的親生血脈，看著卻著實是蕭家教養出來的閨秀的模樣，看著讓人舒服。”寧後看著畫上素淡美人確實相當欣賞，絲毫沒有吝惜溢美之詞。
蘇言看著美人畫像下邊的小字，蕭如清，蕭右相之女。蘇言心道，正是所謂的是人如其名，清清冷冷，如同冰水洗濯出來的美玉一般的女子。看起來也確實是比那些看著就小心思多的不行的妖豔貨色好上太多，蕭如清這人也傲，但不是王亦柔那種傲在皮相，她傲在風骨。那些背地裡頭害人的下作手段，對於這種蕭如清真正驕傲的人是看不上眼的。
蘭姨也發覺了寧後對於這個蕭如清非比尋常的欣賞和贊許態度，便試探著問了一句：“那麼，娘娘您這般喜歡青睞這位蕭家的姑娘，莫不是打算將來在宮中扶植幫襯她一把？”
“看著喜歡是一回事。但要說到扶持幫襯卻有些言之過早了。”寧後說著輕輕地搖搖頭，隨手把蕭如清的畫像慢慢的收了起來，放在畫卷堆的最上面，將冊子與畫卷的掃到了一側，全數閱畢，再沒有要看的意思了。
寧後就著剛剛空出了案幾上的位置，便順勢把手撐著案幾，斜倚著身子換了個舒服半臥著的姿勢，抱著懷裡的蘇言才緩緩開口說道：“一來，這首先要看她入不入陛下的眼，若是不合眼緣，入宮的機會都沒有何談扶持。二來嘛，要看她是否有心，若她當真心如止水，無心此道，扶也無用。”
聽了這麼一席話，蘭姨便知寧後思慮周詳，心思澄明，此事上頭無需自己再做擔憂。蘭姨輕輕頷首再無多言，幫著寧後將案幾上已經看完了的成堆畫像收攏起來，放置妥當。
“蘭姨，還有一樁事兒想您替我留心些的。”當蘭姨正準備轉身出去時，卻被寧後叫住了。蘭姨聞言便轉身回到寧後身邊，側身聽她的吩咐。
“禮聘開始選了，那麼說明採選的良家女也很快會入宮。蘭姨你到時多到宮中行走，多留意些。若有看著不錯的，便都留在身邊用吧。獲罪沒入宮中的低等官奴當中若有合意的，也不妨挑選出來。現在萬春殿中機靈能幹的，用著放心省心的，還是少了些。往後有用人的地方多得是，那時候就得頭疼了。”
蘭姨聞言點頭答應。大昭除了禮聘高門女子還，還定期向良家徵選女子，一批又一批十幾歲的良家女就這樣選入深宮，以普通宮女身份進行俸職。官員獲罪，子女沒為官奴的是宮女的一個重要來源。總歸能在其中挑到適用的人。
