慎刑司處罰犯事的宮人, 向來都是笞刑、舂這兩樣, 前者受的是皮肉之苦, 後者則是整日幾乎不停歇的舂米，身心俱疲，竟是比第一樣還折磨人。不過這都是些尋常的刑罰, 掌事宮婢也把握著度量，點到即止。只是季嬋卻沒有這般的好運了，靜雲使足了銀子, 又是陰妃吩咐下來的，於公於私, 掌事的徐氏都認為自己得好好“照料照料”她。
季嬋手腳皆被麻繩縛住, 趴在凳上, 手掌寬，指頭厚的木板高高舉起重重落下, 方方打到五下, 她腿後的面板就已然綻開, 露出裡頭的紅肉來。行刑的婆子是做慣了的, 見此神色半分不變，又是重重的一下，季嬋只覺得那塊地方彷彿被擱在火上炙烤, 疼得她頓時雙眼發直, 險些就此昏厥過去。
“不許停，上頭吩咐了，打死不論。”徐氏擰著眉, 眼睛緊盯著涕泗橫流，喊得嗓子都啞了的季嬋，滿臉不屑。自她掌事以來，所經手的犯婢，不說上千也有百人，哪怕是年齡尚小的，也都咬緊了牙關，輕易不叫喊出聲，責罰過了，由著其他宮人攙扶回去，待到三日後，還得回去當值。像季嬋這種皮子嬌嫩的，才受了幾下板子就癱軟在地的，徐氏打心眼裡就看不起，婆子也是她用慣了的，見她皺起的眉，心下明白，下手愈重，衣裙黏在皮肉上，血將赭色的裙子染得愈發的暗沉，幾近黑色。
季嬋精神恍惚，只覺得那厚實的木板下，腿後的部位彷彿只有一節白骨，伴著堆砌起來的爛肉。
天色近晚，燭焰搖晃，阿錦由皇後殿中匆匆趕到慎刑司，三十下笞刑去了三分之一，季嬋趴在條凳上，一動不動。阿錦心中咯噔一聲，厲聲喝道:“住手！我乃太子近侍，奉命前來，宮中女婢違反宮規，也不過才笞十下或是舂一日，徐掌事好大的威風！也敢無視法規法律，擅自加用私刑太子殿下到時小瞧爾等了！”
徐氏頓時慌亂無章，但猶記得這是陰妃吩咐下來的，自認為後面有座大山擋著，也就壯了壯膽子，答道:“此女乃是陰妃殿下吩咐送過來的，許是犯了大錯，慎刑司執掌宮規，懲戒宮人，何錯之有”
阿錦擔心看了一眼毫無動靜的季嬋，再轉回來看徐氏的時候眼神更加兇悍噬人，她不同於普通宮婢，手上沾染上可不止一人的血，嚇得徐氏後退幾步，勉強堆砌起來的膽氣又被嚇了回去。
“季娘子非但不是宮婢，還是晉陽公主和太子殿下看重的人，自然輪不到你慎刑司來管，再者你可知道她所犯何罪依照的哪條宮規”
“這……這是陰妃殿下送來的人……”徐氏頓時氣弱。
“怎麼你的意思是陰妃殿下送了個不明不白的人讓你動用私刑”阿錦步步緊逼。
“……”徐氏如何還敢接話，只得住了口。
“人我帶走了，如果誰要是問起，只道是失手打死了。”阿錦走近季嬋，將人一把抱起，出去的時候徐氏畏畏縮縮的伸手攔了一攔，“怎麼你還敢攔”阿錦瞪著她。
徐氏仍是伸著手，她自然是不敢，只是如此一來，她沒給陰妃辦成事，日後問起難免要吃掛落，又遭受了太子殿下那邊的厭棄，這個失手打死宮婢黑鍋還要背在身上……
與其雙方都得罪，不如只得罪一個。太子性子溫和，應該不會多加計較，陰妃則不然，她向來不會在這些奴僕面前多做功夫，數年前五殿下宮中多數宮人被拔舌抽筋，那可是陰妃親自下的命令。
稍加思索，徐氏便下了決心，她看向阿錦，開口道:“既是殿下下令，可有手書信物？畢竟這是陰妃娘娘送來的人，我等也只是宮人，按令辦事，阿錦姑娘莫要為難我罷！”
手書信物自然沒有，阿錦眉頭一豎，又要發難，可惜無論她怎麼說，徐氏都不肯放人，推脫的理由十分蹩腳，吃準了李承乾性好。
別無他法，阿錦只能遣人回去告知，看徐氏的眼神陰森得彷彿在看一個死人:“若是太子得知爾等如此阻攔，只怕這慎刑司要換個掌事！”
徐氏周身一寒，頓覺不好，然而事已至此，她嘴唇張了張，只能強撐著面子不敢接話。
阿喜領著孫道人踏入了立政殿，在他離開的這段時間，靜雲連連請辭，又趁著李承乾不注意時想要收買宮人傳信求助。李承乾實在被她的小動作煩得惱了，吩咐幾名壯實的侍從堵了嘴，手臂按在背後，臂膀被掐得生疼。
“老實待著便還罷了，本宮若是想尋你麻煩，有如捏死一隻螻蟻般簡單。”語氣清淡得有如往常一樣，他向來是這樣。不過這也正常，畢竟是天之驕子，比之常人總多了一股傲氣和高高在上。
許是休息了些時候的原因，長孫皇後的氣色比之剛才好了許多，李承乾也稍稍放下了心，宮人傳來訊息，阿喜領著孫道人在殿外等候，說起這位人物，連李承乾都肅然起敬，陛下還曾經想授其爵位，不能隨意對待。
靜雲年紀尚小，又常年只和後宅家眷打交道，並不認識這位在鼎鼎大名的藥王孫思邈，這位道人少時因病學醫，後終成一代大師，其博涉經史學，又醫德高尚，時常外出雲遊，醫治百姓，在民間有很高的聲望。
孫思邈此時已經七十多歲了，發須皆白，容貌卻紅潤得有如少年。此時已然入夜，加之宮門下鑰，無詔不得入宮，阿喜找到他時，孫道長也有猶豫，只是性命攸關，又是一國之母，輕重緩急，他自然分辨得清楚。
一路上，多虧了阿喜手持太子玉牌方能通行無阻，聽身邊這位侍者口述，皇後陛下似乎因為藥毒相沖，十分危險，如今一觀面色，倒也還好。
阿青取出一方輕透單薄的絲帕墊在長孫皇後的手腕上，孫思邈告聲得罪，伸手為長孫皇後診脈。
“這……”方一查探脈相，孫思邈花白的眉皺起，原本輕松的心也提了起來，他組織措詞，緩聲道:“皇後陛下突然病倒，並非是中毒所致。”
他又翻了翻被阿青截留下來的香囊，憑藉著裡頭殘存的藥物，判斷出這是何物，再看過平日裡熬藥剩下的藥渣子，心中有了決斷。“蛇香子的確與藥方相剋不假，但需要大量且長時間的攝入才可以，僅僅只是一隻香囊並不足以致此。”
靜雲緊盯著孫思邈，見他逐步解釋，思緒慌亂如麻，尖牙紮入嘴裡的布巾，眼神恐怖得像是要上前掐死孫思邈一般，可惜四肢被綁動彈不得。
李承乾瞥了她一眼，並不理會，轉而向孫思邈輕聲問道:“那麼依孫公所看，是何所致”
孫思邈捋了一把長須，再三思考，才投下了一個驚天□□:“皇後陛下積毒已久。”
“這方子中多了一味，若是去之則藥方於病情無大作用但是也無害，倒也還算是補身養體的好方。若是加之則見效快卻有依賴性，長期服用此藥，不僅不能根治，毒性積累在髒腑內，一旦爆發，便是病來如山倒，無藥石可醫了。”孫道長驚覺自己似乎牽扯了宮廷秘辛，心怕自己被牽連。只是醫者仁心，他不願見病人受此藥毒，不得不硬著頭皮說下去，“蛇香子不僅不是害人的刀，反倒是因為它激發了藥毒，使得其提早暴露出來，讓皇後殿下能夠早日得到醫治，卻要感謝它了。”
李承乾心中暗舒了一口氣，這樣的話在阿父面前，就能把季嬋摘出去了。
“藥毒在皇後殿下的身體內根深蒂固，若要清除也需要些時日，且……”
“如何？”
“即便醫治得當，也會影響壽數。畢竟皇後殿下本就身患痼疾，加之女子體弱，另有藥毒侵害……望殿下息怒。”孫思邈滿臉惶恐，佝僂著身軀作勢要跪伏在地。
李承乾抬手把人扶住，雙掌握緊孫思邈的手臂，目光如炬的望著他:“不管如何，孫公定要醫治好吾母，聽說孫公想要著書？正好高明於弘文館學士有些許交情，想來到時候能相助幾分，陛下得知此事，也會大加獎賞的。只要孫公盡力而為便是……反之則……”他停了又停，未盡之意不在言中，孫道人卻已意會。
孫思邈汗如雨下，盡量穩住聲音道:“草民定當竭盡所能，醫治皇後殿下。”
“如此，便勞煩孫公了，接下來的事宜便由阿青和阿喜打理，孫公有什麼需要盡管告知，她們會為您準備好的。”李承乾輕聲說道。
