商隊裡頭第一次走商的新僕手肘撞了撞旁邊人的腰，小聲問道。“這些人有什麼門道？為什麼咱得給人讓路？”
那人拿起水囊喝了一口，撿了小棍偷偷指了指護衛們腰間的布包，道：“看見了沒。”
“看見了，有什麼奇怪的？”趕車的還是個小孩，哪怕有二十多個人，但也實在犯不著這麼小心吧？
那人側頭瞧了他一眼，收回小棍，在地上畫了畫，指著圖案道：“那個形狀，是刀！我一兄弟投軍時我見過一眼，大刀銳利，拔一根頭發往上頭一吹，斷成兩截，如果拿起來往你小子這兒一劃！”他猛地將小棍紮在健僕胯間，嘿嘿一笑，“傳宗接代的本事就沒有咯。”
新僕下意識兩腿並攏，神色僵硬，看他們的眼神也充滿了畏懼，心裡一個勁兒的後怕，終於不敢再問。
即便小璟一路揚鞭，距離揚州還有好幾天的路程，越往南走，商隊越多，口音也逐漸統一，嗓音低柔得像天氣一樣，和風細雨的。啟程之前，小璟就將馬車內收拾得十分舒適，不僅車底鋪了毛毯，甚至還放著兩個靠墊，角落裡有小櫃，中間有個案幾，像馬紮一樣可以合攏收起。
李承乾如果倦了能小憩一會，無聊了還有書看，餓了只能稍微將就一下，途中停留時買的面餅在火上烤一會兒，外頭焦酥，撕開後裡面冒著熱氣，裹了油汪汪的野雞肉塞|入口中，倒也算是美味。
跟隨在身邊的護衛都是皇家護衛，出自三衛之一，不僅身份高，武功也不差，而趕車的小璟更是眾人之間隱藏的高手，雖然被充作車夫，但沒人小瞧他，單憑他小小年紀就能跟在太子在身邊這一點就無人膽敢輕視。
沿途雖然走的是官道，但畢竟商隊多，在山匪強盜眼裡那是一批批的肥羊，冒險一次三年吃飽，不知死活攔路打劫的自然不少，李承乾也碰過幾次，但畢竟都是烏合之眾，就跟送上來給他們松筋骨的一樣，小璟輕輕鬆鬆都能連著斬殺三人。
再往前就是一處連線山陽和揚州的要道，前面設有驛站，但凡軍務緊急報告、諸州要事和賀折等等身有憑證之人才能在此入住。李承乾雖然都不屬於這其中任何一樣，但畢竟他的身份特殊，這驛站他自然住得。
驛長是個身高八尺的大漢，身後跟著兩個小吏，見車馬停在門前，上前先行拱手行禮，開腔道：“不知閣下尊姓大名？驛牒何在？”
李承乾下了馬車，小璟從袖袋中取出公文，見到證明，驛長為之一肅，恭恭敬敬的把人迎進門內。
“驛站簡陋，茶水粗淡，還請俞郎中勿怪。”驛長口中說著，手上動作不停，他將煎過的茶餅投入小鍋中煮沸，片刻倒入碗內，呈在桌上。
雖然話是這麼說的，但實際上這處驛站是商隊往北的要道，身後又是繁榮的揚州，既然都喝得起茶，又怎麼可能真的如驛長所言的簡陋，不過是客氣話罷了。
李承乾自然不會當真，他坐在塌上，一邊搖晃著茶碗，一邊道：“來時途中，我遇見了不少山匪，驛站此處駐軍數百，怎麼還能讓這種打家劫舍的強盜如此猖狂？”
驛長立於面前，身軀微躬，額上冒出冷汗，答道：“還請俞郎中莫要怪罪，某不敢相瞞，只是這山匪自稱是小江豹，匪首據說還是揚州水匪江豹寨的連襟。他將手下的人分為數股，不斷滋事擾民，無論得手與否都隱入山林，某等也曾領兵剿匪，只是次次都被察覺，尋了好幾日仍然不見其蹤影……”
“竟已囂張至此……”他素來都是一副風光霽月的模樣，此時卻是臉色陰沉，讓人不敢直視，“莫非有什麼求神問卦的本事不成，否則怎麼會次次察覺，事事知曉？”
驛長嚥了咽口水，小心回道：“但的確行蹤詭異……”
李承乾冷冷掃他一眼，“怎麼？施驛長也覺得他們有求神問卦的本事？”
“某妄言，還請俞郎中莫要見怪！”
“馭下不嚴……”意味不明的說了半句，李承乾收回目光。他現在頂著俞修的身份，自然不好太過苛責，否則叫人一狀告到禦前那可就不好了，於是緩了聲道：“陛下命我徹查揚州水匪之事，既然這匪首是江豹寨的連襟，我就先拿他試試刀。附耳過來，你將這個訊息傳出去，就說……”
夜裡風停雨歇，李承乾側身臥在榻中，黑發散開，幾縷勾住唇角，窗外枝椏晃動的聲音清晰入耳，他輕輕的嘆了口氣，睜眼望著桌上要熄不熄的燭火，想起聽到的訊息來。
商人，這是當下之人最為不恥的職業，他比之農夫還要地位卑賤，而堂堂揚州刺史，竟然要將女兒下嫁給一個商人之子，無論是誰知道了，都免不了嘲笑上一句，該不會是傻了吧？即便嚴家再富有，那也是一個低下的商戶不是？此事若是傳出，怕是要被外人誤以為揚州無青年才俊，否則刺史之女何至於下嫁商賈？
還有青雀……
李承乾冷哼了一聲。
身為揚州大都督，竟然連手底下官吏的動作都不知道，說他馭下不嚴倒也算輕的了。
根據訊息，來往密切這本就是一個曖昧的詞，還有兵防上的調動，方文鶴他究竟是想做什麼？該不會真的和水匪有什麼關聯吧？恰巧？他不信。
李承乾腦海中思緒紛雜，只覺得這三方似乎有關聯但偏偏又無法佐證，隱約抓到一點苗頭卻被窗外傳來的聲聲鈍響驅散，他赤腳下榻，抬手開啟窗戶，剛開了一條縫，就看見一團烏黑宛若離弦的箭直接沖入懷裡，緊緊扒著潔白的褻衣不放。
他的眼裡染上能將凍冰融化的暖暖笑意，將墨團似的烏鶇託在掌心，輕聲問道：“怎麼找到這裡來了？”又說，“這驛站也沒有宮裡頭的點心什麼的，只能倒點水給你喝了。”他走到桌前，提起水壺倒了一碗水，又拿了筆架，剛要將烏鶇放在上頭，卻摸到了它爪子上面抓著一個小竹管。
李承乾心思一動，將燈盞撥亮，伸手取下竹管，拔開塞子，將裡頭的東西傾斜出來——結果自然是倒了滿手的顏料。
他頗有些哭笑不得的用帕子擦了擦手，指尖戳了戳烏鶇的小腦袋，見它不明所以的歪頭，又低下去喝水，不由得輕聲嘆道：“你這小東西什麼時候還學會偷東西了？等喝完了就回去罷，她找不著你該擔心了。”
烏鶇停下喝水的動作，向前蹦了兩步，親暱的在李承乾袖上蹭了蹭，宛若小兒的嬌態讓他心軟了軟，卻還是將它放出窗外，窗門合上，仍有兩聲“咄咄”聲傳來，然後就是翅膀震動的聲響，想來是依他之言離開了。李承乾稍坐片刻，將竹管拿了起來，用一旁的手帕擦拭幹淨，收入一個匣子中，做完這一切他才勉強有了睏意，自是上榻歇息了。
此後又過了三日，李承乾仍然未離驛站，整日在院中書寫繪畫，半步不出，似乎對那些暗地裡蠢蠢欲動的人物毫無知覺。
驛長和兩個小吏公事外出，僅留一個溫少丞在驛站內管事，因為性子怯懦，底下的小吏乃至兵卒對他是陽奉陰違，面上恭敬背後卻又是一套。是以當他管事時，這些人都清閑散漫了不少，就連門口看門的一個四十許的老卒，都敢倚在牆上和行人話家常。
“最近有什麼新訊息？”行人手裡頭拿著一包糕點，看起來像是和兵卒聊天，但是眼角的餘光不時掃過四周。
老卒咧嘴一笑，露出滿口黃牙，也是一副神神秘秘的模樣，“說起來，還真有個大大的好訊息。”
行人將那包點心遞給老卒，老卒接過來揣入懷內，拍拍落了灰的長袍，道：“驛長外出了，還有這兩日吳州上來的一支商隊，前往長安易貨，車上據說運了三箱海珠。”
