臘月時節，天津來人了。
來的這人，人稱八爺，鞍前馬後的跟了陸克淵許多年。在陸克淵身邊，他先前甜頭沒少吃，如今苦頭也沒少嘗，原本是個胖子，如今不過是幾個月的工夫，他生生煎熬出了一副苗條身材。
八爺告訴陸克淵，說天津衛現在已經亂套了，臭魚爛蝦們這一回乘風破浪，全盯著他們殺了過來。碼頭和買賣，讓人搶的搶砸的砸，這要是再這麼撒手不管下去，要不了多久，陸克淵的字號就要連粒渣子都不剩了。
陸克淵聽了這話，卻是問道：“白子灝現在忙什麼呢？”
八爺答道：“他家的宅子不是讓火燒光了嗎？他派人把那片地方清理出來，說是明年要重新蓋新的。”
陸克淵點了點頭，又問：“他還有別的舉動嗎？”
八爺搖了搖頭：“那就不知道了。他和咱們走的不是一條路。”
陸克淵把這話琢磨了一番，深以為然。白子灝的確和他們不是一條道上的人，他們是混混，而白子灝目前更像是活躍在軍政兩屆的一名皮條客。白大帥留給他的人脈，這回被他一條條的發掘出來攥在了手裡，他少了半截腿，腦子反倒開了竅，有些心術和智慧了。
“虞嘉棠呢？”他又問。
八爺這回一拍大腿：“你說那個虞司令啊？他不知道得罪了誰，讓人下了毒，現在都不知道死活了！還有人說是咱們乾的。”
陸克淵沉吟了片刻，然後說道：“愛怎麼說就怎麼說吧，正好還能嚇唬嚇唬白子灝。其餘的兄弟怎麼樣？”
“東躲西藏的混日子唄！大哥，你趕緊回去吧！這縮頭烏龜的日子，兄弟幾個可真是過夠了！”
這話不用八爺說，陸克淵也是歸心似箭，但是心裡越著急，行動上越要穩當，他一句一句的把話說給八爺聽，教他回去之後如何說如何做。他先說一遍，八爺又一字不差的重複了一遍，然後當天晚上就趕回天津去了。
八爺剛走，侯英俊又來向他作了報告，表示陸克淵不必擔心外面那些賊眉鼠眼之輩，憑他侯某人的勢力，他不開大門，連只飛蟲都甭想溜進來。
陸克淵連連點頭，及至回到房內見了希靈，他說：“等老八那邊一有訊息，咱們就回天津去。”
“你也著急了？”
陸克淵笑著搖了搖頭：“唉，是非之地，不可久留。”然後抬頭看著希靈，他笑微微的又道：“後悔了，應該娶個醜媳婦的，醜妻近地家中寶。”
希靈聽了這話，心裡很高興，忍不住就望向梳妝鏡照了照。陸克淵一誇她，她看自己容光煥發，果然像是出落了一般，氣色比先前好看了許多。
於是她美滋滋的說：“後悔也晚啦！”
希靈相信陸克淵有重返天津的實力，但是除了陸克淵，她是誰都不信。她也並沒有把滿肚子的話全倒給陸克淵聽，陸克淵允許她有心事，橫豎她那心裡裝的真是隻有“事”，而非人。
侯英俊近來對她是日益的黏糊了，大概是看她並沒有向陸克淵打小報告，便以為她心中也對自己有幾分鐘情。當然，論年紀，他比陸克淵年輕不少；論財產，他起碼是比現在的陸克淵強；至於相貌——他一直認為自己人如其名，真挺英俊。憑著自己這一身的風流勁兒，他想自己再加把力氣，不怕這位摩登小娘子不動心。
希靈對於陸克淵之外的男人，既不感興趣，也不對他們抱有希望，侯英俊是好是壞，她全然不往心裡放。只是這幾天侯英俊對她的攻勢明顯加了緊，只要是在沒人時看見她，必要笑出滿口的牙花子來，她心裡就犯了嘀咕。
這一天，侯英俊買回了兩件貂皮大衣，一件給九香，另一件更昂貴一點，送給了希靈。當著陸克淵的面，他說這是九香的意思，是她們小姐妹兩個感情好；及至陸克淵不在眼前了，他嘻嘻的笑問：“嫂子，那大衣的尺寸，是我估摸著定的，看你穿著挺合身，可見我這裡眼力還不錯，一估一個準。”
希靈沒法子再裝傻充愣了，索性也笑了笑：“你幹嘛成天拿眼睛估量我？”
