“你們知道近郊有個叫魅香樓的地方嗎？”
“知道啊，聽說被查了，有人舉報現任知府經常出入那裡，後來牽扯出一群人，皇上命人大力徹查。”
“到底是誰，有這神通，冒著那麼大的風險舉報。”
“不知道，不過，這當官的，道貌岸然，骨子裡居然都這麼壞，聽說，賣進那裡的女人，都沒有機會出來的，等人老珠黃了，直接把屍體扔在附近的竹林裡。”
“太可怕了……”
“聽說幕後老闆是蘇沉央，這人殺了那麼多人，得下十八層地獄。”
朝廷派兵包圍搜查魅香樓，他們在竹林裡搜出百餘具女人屍骨，竹林前面的竹樓裡除了臥房，其他地方均是鮮血淋漓，詭譎可怕。聽說連進去搜查計程車兵，都是吐著走出來的。
一個一個駭人聽聞的鬼怪故事被人編撰出來在街巷流傳，越傳越懸，大人們用來嚇唬小孩們的口頭禪不是狼來了，而是蘇沉央來吃你了。
朝廷把魅香樓翻了個底朝天，也沒有找到蘇沉央的身影，據說他不僅擅長易容術，還能飛天遁地，形同鬼魅。他的名字蘇沉央，搜查人員找遍戶籍部，竟然找不出一個與他相符的身份。
事情到此地步，皇帝並沒有再往下查，裡面涉及的官員數量龐大，要真治罪，怕牽動半壁江山。
……
陸羽頂著一張憔悴的臉，走到桂花樹下，手扶樹幹。
她聽到身後的腳步聲，欣喜地回過頭，看到來人時，又黯然地垂下了眼睛。
“連升，找到少爺了嗎？”
“沒有。”連升也有點沉不住氣了，十天時間，少爺就像在人間蒸發了一樣，忽然消失得無影無蹤。
“怎麼辦啊？”墨畫哭哭啼啼地跑進來，“老夫人來問過好幾次了，她說再找不到，要來找若蘭你算賬。”
陸羽咬著嘴唇，心急如焚。
孝惟，你去哪裡了？十天了，竟然音訊全無。還在生她的氣嗎？
“走，我們再出去找找。”
“別找了。”新修的賬房鋪子後門走進來一個人，臉上帶著怨憤的表情。李老婦人帶著幾個丫鬟婆子走進來，朝旁邊的人說了一句，“拿出來。”
其中一個方臉丫鬟從袖子裡抽出一張紙條，幾步走到陸羽面前，遞到陸羽手裡。
陸羽摸著薄薄的紙條，已經察覺到了裡面的內容，桂花樹的枝葉在風中震顫，落下了傷情的預感。
“這是孝惟寫的休書。”李老夫人冷笑一聲，“你為別的男人掉了個孩子，不會生育，難怪當初跟你們夢家談嫁入李家，你一口應承下來。”
陸羽不知道若蘭的過去，她低著頭，一言不發。
墨畫不知所措地站著，她現在不知道是要跟著回李府，還是要待在若蘭身邊。
“你們兩個，是要回李府呢，還是待在她身邊？”
連升看了若蘭一眼，朝李夫人稟報：“奴才願意跟在夢小姐身邊。”
“奴婢也願意。”墨畫心中的遲疑褪去，堅定地站到了若蘭身後。
“隨你們。”
