一夜激戰，星辰褪盡，天色微亮，追擊的騎兵已經回頭。人類軍團的大營連夜前移到了塔木城外的冰原上。這是一個極其冒險的舉動，失去了北城牆的防禦，殘留的南城擋住了退路，這樣的部署無異於背水一戰。
然而，經歷了不久前的勝利，各部騎步軍團都是士氣高昂，他們有足夠的信心禦敵於國門之外。最重要的是，只有這麼做，才能為修複塔木城爭取時間。
中軍營帳，一宿未眠的眾將齊聚一堂，眼睛紅得跟啃了一夜蘿蔔的兔子，精神卻亢奮得如同進了青樓賭場的賭棍嫖客，一個個摩拳擦掌，大有一言不合就拳腳相加的架勢。
無他，蒙頓大人和千葉郡主聯名傳令各部，趁熱打鐵，要為參戰各軍團敘功上表。這可是天大的事情。在座諸將都已知道，帝都那邊已經換了天日，文親王即將登基，成為帝國新的光明皇。
新皇登基於帝國多災之秋，碰到這種振奮人心的大勝，並且是對外戰爭的勝利，必定會大書特書、不吝重賞！
雖說如此潑天大功必定人人有賞，但是論功行賞一事，卻也不容輕忽。自古以來，這種事情向來是“不患寡而患不均”，但若是一味的平均，又失去了鼓舞士氣的目的，所以這裡面的尺寸拿捏相當考究。
不過，對於各軍團主官而言，卻沒有這麼多講究，他們就知道一個道理，會叫的鳥兒有食吃，打仗的時候都是腦袋綁在腰帶上向前沖，誰能比誰強上多少？
所以，聞風而來的各部主官都是卯足了勁兒，準備在論功排序的時候大幹一場。
然而，從魚肚泛白等到天光大亮，依然不見蒙頓和千葉的身影。眾將都忍不住打起了哈欠，他們禁不住懷疑，是不是那兩個老奸巨猾的上官存心耗盡大家的銳氣，待會兒把論功一事變成一言堂，說啥聽啥！
這還真的冤枉了蒙頓和千葉，他們之所以遲遲不至，只是因為起了一些爭執。在大方向未達成一致之前，二人實在不宜將矛盾帶到眾將面前，避免傷及士氣。
此刻，不遠處的一處營帳內，蒙頓和千葉的臉色都有些不好看。
“蒙頓大人，此戰的首功必須歸北疆軍麾下軍團！”千葉硬邦邦地說道。
“郡主，末將以為不妥。在戰況兩度危急時刻，都是依靠冰原軍團蕭雷將軍和第一騎兵大隊才能扭轉局面，若無他們相助，勝負尚在兩可之間。我北疆眾將也不會有什麼異議，郡主您又何必堅持？”蒙頓同樣不肯讓步。
“蒙頓大人，你是真正的自己人，我不妨對你明言。我之所以如此堅持，並非出於私心。冰原軍團遊離在帝國疆域之外，其主官是前朝皇族後裔李無恆，對帝國而言，這樣一支軍團的忠誠始終值得懷疑！你若是將此戰首功授予冰原軍團，只會助推李無恆的威望，這絕非父王希望看到的。
而且，就算你擬定了冰原軍團的首功，朝廷也會打回來。如此結果，不僅會損傷大人你的威信，更會令冰原軍團更加離心，還請大人你考慮清楚了！”
千葉一番話說得透徹，蒙頓也不禁沉吟起來，他就算堅持下去，對冰原軍團真的好嗎？可是有功不能重賞，豈不更寒了冰原眾將士的心，只怕蕭雷會立即帶著人憤而離去。
蒙頓暗嘆一聲，艱澀道：“罷了，就依郡主的意思吧！不過，稍後面對北疆諸將，恐怕還會有人提起，畢竟蕭雷是北疆舊將，故舊同袍不在少數，我們的做法恐難服眾！”
千葉暗舒了一口氣，只要蒙頓肯答應事情就好辦了，對她而言，重點根本不在冰原軍團是否首功。最終的目的是要藉此事的不公逼走不受掌控的冰原軍團，如此一來，就算李無恆返回塔木城，也將處於孤立無援的境地。
千葉略略沉吟道：“不如這樣吧，以冰原軍團攻城誤殺塔木城被俘難民來抵消其功績，這樣一來，北疆諸將應該不會有意見了！”
蒙頓臉色一變，忍著怒氣道：“郡主，此事緣由你我心中都很清楚，蕭雷將軍也同樣知情，這樣自欺欺人的做法，只會讓冰原將士心生不滿，萬萬不可！”
千葉皺眉道：“然則大人你有更好的辦法嗎？”
蒙頓捏緊拳頭，一拳重重擂在桌案上：“若是有罪，我便是首罪！冰原軍團此戰犧牲頗大，豈能讓他們因我受此屈辱？”
千葉輕嘆一聲：“大人何必如此！北疆屢遭劫難，塔木城百廢待興，你若因此被責罰，恐怕會失去軍心民心，試問北疆之中，還有誰能撐起北疆大局？我的夫君郭武雖然會繼承狼城公爵，但他終究太過年輕，難以服眾。
所以，武哥回來後，我會與他商議，待父王登基後，便會上表請求父王晉升你為帝國上將，並任命大人為北疆代總督。”
“北疆代總督？”蒙頓一怔，竟慘笑兩聲，面露悲愴道：“還真是充滿了諷刺意味的一個任命啊！”
千葉自然瞭解蒙頓心中的痛苦，她安慰道：“蒙頓大人，當日狼騎覆滅，是諸多陰差陽錯的後果，你又何必一直耿耿於懷！逝者已去，你終究是要放眼北疆的未來......”
“你不懂！”蒙頓低吼著打斷了千葉的話語，他轉過身，虎目噙淚，喃喃道：“我一刻也不曾忘記他們，尤金，拓跋，還有那些幾十年的老兄弟，未曾戰死沙場，卻死在了我的刀劍之下，是我毀了狼騎，是我害死了他們！我若成了北疆的總督，他們死也不會瞑目的！”
營帳中的空氣變得極度的沉悶壓抑，桌上未熄的燈火也無風自動起來。
千葉說不出話來，她甚至有些害怕，她從沒想過眼前這個堅韌不拔、深沉如水的北疆名將，會深藏著如此暴烈的煎熬和痛苦。她害怕這樣的煎熬會將所有的一切都燒成灰燼。
蒙頓深吸一口氣，慘笑道：“抱歉，郡主，給你造成不必要的困擾了！一切都按你說的去做吧......我只有一個條件，那就是在此當面和蕭雷將軍說清楚，我不希望冰原軍團因此心懷芥蒂！”
千葉點點頭，心中卻是冷笑，蒙頓雖然軍略過人，終究還是太天真了，這樣的事情就算再怎麼解釋，又怎能做到心無芥蒂呢？
