夜色籠罩著空蕩的大營，千葉信步而行，努力將所有的雜念拋棄，她反複告誡自己，她是帝國郡主，是北疆未來的女主人，她不能讓任何人看到自己的疲憊與彷徨。
當千葉回到自己的營帳時，她整個人已經看不出半點的異樣。
“參見郡主！”營帳外，守衛躬身一禮，掀開了帳門。自從貼身侍衛被死靈所傷，現在的守衛都是蒙頓從北疆軍抽調來的。
千葉點點頭，正要舉步而入，忽然停了下來，對著守衛沉聲道：“接下來我需要好好休息，如果沒有重要的事情，不要讓人打擾我！”
“是，郡主！”守衛領命。
千葉進入營帳，走到桌案邊，一盞昏黃的油燈燃燒著，晦暗不明。她輕輕撥動燈芯，燈火再度明亮起來。
千葉探手從袖籠中取出一張信箋，信箋早已拆開，裡面的信紙更是皺皺巴巴。千葉深吸一口氣，正要將信紙展開，卻忽然捏緊了拳頭，將信紙揉成一團，狠狠丟在了桌案上。
其實根本沒有必要再看了，因為信箋的內容她已倒背如流，就算再看上一千一萬遍，也改變不了其中殘酷的事實。
千葉凝視著紙團，聲音嘶啞：“為什麼？為什麼要這樣對我？難道我的付出還比不上您對一個死人的憐憫嗎？”
千葉深吸一口氣，忽然拿起信紙，放在油燈上，火光燃起，信紙化作灰燼。隨著信件的消失，她也彷彿失去了所有力氣，一下子跌坐在椅子上。
千葉痴痴地看著那一抹灰燼，終於忍不住淚水長流。
她怎麼也想不透，父親為什麼會答應讓葉霜成為帝國皇太女？就算是為了集中力量對付死靈，就算只是權宜之計，他也不該輕率地答應如此重要的條件。這只能說明，在父親心中，他也認同葉霜具備成為皇太女的資格。
自從兄長客死異國後，千葉就認為自己是未來皇位獨一無二的繼承人，就算她不可以，她的孩子也一定可以。然而，現實給了她一記響亮的耳光，皇權之爭，從來就沒有什麼是必然的。
傳遞訊息的人是她的心腹，訊息的準確性已經無可置疑！從此刻起，塔木城戰爭的結果已經沒有那麼重要那裡的敵人雖然是帝國的最大威脅，卻已經不是她最大的威脅，葉霜才是她的一生之敵。
千葉無法不重視那個女孩，雖然那個女孩沒有多少令人驚豔的表現，但是卻已經擁有了太多常人難以企及的身份和榮耀，有些甚至連她也羨慕不已。
葉霜不僅是帝國公主、卡梅倫多，還同時擁有皇室和北疆郭氏血脈，並且將與帝國新晉實權公爵李無恆聯姻。高貴的血脈，加上軍方的支援，葉霜的確可以與她分庭抗禮了！
不過這些都不是最重要的，真正讓千葉擔心的是遠在千裡之外的父親的想法。自從十年前兄長遠赴獸人王國為質，父親整個人都變了，雖然他從不提及自己的長子，但是千葉知道父親的內心一直充斥著痛苦和愧疚。
寂靜無人的深夜，父親常常獨自遙望北方，發出令人心碎的長嘆。他在等待自己的繼承人從苦寒之地回來。
可是，十年的等待卻只換回兄長的死訊。千葉甚至聽到父親在書房失聲痛哭，她從未見過父親如此失態。這是一種難言的悲哀，一切都已準備就緒，卻失去了最好的繼承人。
父親對兄長的思念、愧疚、痛苦變成了葉霜最大的政治資本。千葉發現，父親極有可能因此做出極不理智的選擇！
必須做些什麼來改變這一切了，因為千葉相信，沒有人比她更有資格繼承帝國皇權。多年以來，為了幫助父親成為光明皇，她一直遊走於陰謀和生死之間，她已付出了太多太多，這是她應得的！
經歷過殘酷無情的皇權之爭，千葉很清楚，這是一場“贏家通吃一切，輸家一無所有”的遊戲，容不得半點的心慈手軟。
千葉臉頰的淚水早已幹涸，她的臉色微微猙獰，對著虛無的空氣喃喃自語道：“既然你要爭，那就做好失去一切的準備吧！”
千葉抬起手，輕輕轉動戒指三圈，對著嘴唇輕輕吹了一口氣，無聲無息的音波穿透空間傳了出去。片刻之後，便有三道人影從外面走了進來。
三人齊齊施禮：
“影衛無名參見郡主！”
“影衛無命參見郡主！”
“影衛無詬參見郡主！”
三人的聲音都有些陰柔，極似宮內那些不男不女的太監。
千葉沉聲道：“可曾有人看到你們進來？”
