莫菁心安理得地躲在清倌小姐姐的閨房裡睡懶覺。清倌, 顧名思義就是賣藝不賣身, 而紅牌就是“文體雙開花”，賣藝也賣身的。自打她跟湖在這裡安頓下來，避免了從前流浪的日子，人也跟著珠圓玉潤起來, 雖然沒有工錢, 起碼這兒伙食是百吃不膩。莫菁留下來一半原因是衝著這天下第一的菜餚，不然早乘機逃跑了。
湖沒有她看得開，無緣無故被人逼著簽了賣身契，成了個打雜的。偶爾發飆，到莫菁跟前一下把雕盤丟桌上, 負氣地坐下來。如今他打扮成小廝模樣, 給人斟茶遞水，因長相清秀, 又是個少年郎, 很得樓中的小姐姐們喜歡, 總愛逗著他玩兒。
湖看在莫菁的面子上任人對著自己的臉搓圓捏扁, 絲毫不發作。可回過頭又跟莫菁鬧脾氣：“我要走！我不要留在這裡！”
這話莫菁都聽得耳朵起繭子了, 通常聽他說這話自動理解成求順毛就好了。
湖鼓著腮幫子, 繼續氣呼呼：“你為什麼要跟這些人為伍？！她們出身不乾淨，這裡也不是個好地方！你有沒有想過傳出去對你的名聲有多大影響？難道你以後不要嫁人的麼？！”
聞言，莫菁伸手捏捏他的臉, “人是不分三五九等的。這樣的出身不是她們的錯, 你看, 不管是那些賣唱的清倌小姐姐，還是賣笑的紅牌，她們都在很努力地過自己的人生我們沒有資格看低人家。”她拍拍這個有些仇視社會的小少年的細瘦肩膀，語重心長地向他傳播愛與和平。
湖象看待個神經病一樣盯了莫菁半晌，忽地垂頭喪氣又抱著雕盤，自言自語出了門，“你這個人真奇怪，我完全搞不懂。我還是下去工作了。”
莫菁捂著肚子笑倒在軟床上，這孩子真好忽悠。這樣平靜又安然的日子也是她所向往的，就這樣罷，在還沒想好以後之前。
聽說近日充州城不大太平，城官家的有人身患怪病，傳召了多少大夫都醫治不好，無奈之下，只能貼出告示懸賞千金廣尋名醫。一時之間城裡城外鬧得沸沸揚揚，也吸引了不少外來人士聞聲而來，躊躇滿志地揭了榜最後又只能垂頭喪氣地離開。
這事兒原本莫菁並不知曉，本是呆在天下第一樓只做個兩耳不聞窗外事，一心只給小姐姐診脈治病，調理身子的懶蟲。可能東家的實在看不下去了，將人趕起來去揭那城官家的尋醫告示。莫菁是猜測這流琴大爺打了個如意算盤，人治好了得千金，不但沒浪費養人的米飯，還能給自己賺點外快；人治不好也沒什麼損失。
但莫菁想到從前跟湖兩個去偷食，差點被那城官當成奸細打死，怕人認出她來，死拉著門框不去。
屋裡的小姐姐相處了這麼久，都有感情，圍上來輕聲柔語地勸她們的爺，“不去就不去了。外頭這麼多名醫去看聽說都沒用，莫姐兒去了也不一定能將那城官的家人治好。”
湖在旁邊也抱著個雕盤活似黑臉門神般佇在跟前，挺著個小小的身板兒，一副誰敢輕舉妄動就揍誰的氣勢盯著流琴，象個小忠犬。
流琴氣得不輕，但也沒有再強迫，只是低頭理理衣襟，哼聲轉身拂袖而去。
其中一個救場的小姐姐躲在她耳邊竊竊笑道：“別擔心，咱爺是個面冷心熱的主兒，你不想做的事兒他不會勉強你，也就面上生生氣，回頭做小伏低哄一鬨就沒事了。”
這話也沒說假。她來了這裡這麼久，其實早就將這東家的性子摸得一清二楚了。有人的地方就有八卦，尤其是女人，尤其是八卦一個男人。
據小姐姐們私下透露，這東家流琴從前是給富貴人家唱戲的，所以他到現在還保留著這個愛好，閒來無事唱一段，沒有觀眾，就自己唱給自己聽，這是他難得獨處的時間，身邊的人也不會去打擾他。
後來那富貴人家倒臺了，就拿著這些年賺的私己隻身到充州盤了天下第一樓做起生意來。
天下第一樓前身不是這個名字，而初初流琴盤下這家店曾燒了姑娘們的賣身契，重新給了她們選擇的餘地。但淪落青樓的人通常都是出身不好，或被家人強迫或為家裡生計心甘情願賣過來的，在這亂世之中，家是回不去了，下半生沒了指望，留下來還能有個容身之所，因而有人選擇離開，也有人選擇留下來。流琴也是個護短的人，賣藝或賣身全憑個人選擇，外間的人誰要來找姑娘鬧事的一律被修理得甚是悽慘，絕不讓自家姑娘受委屈。
流琴是個好老闆。不過通常讓姑娘死心塌地跟著的，除了人好，還得讓姑娘覺得你情深。因而有了勵志身世之外，這流琴還有個情深不壽的人設。據說拼命賺錢是因為家裡有個女孩兒等著他娶。那女孩叫小翠兒，當年的窮小子離家前曾在女孩的家人面前許下承諾，日後衣錦還鄉，一定打造金屋，抬八人大轎迎人進門。
是罷，這麼勵志又情深的老闆不哄回去就真的是莫菁的不對了。當晚打烊後按照小姐姐們的明示暗示領著兩壺酒去賠罪。反正酒也是他家的，也不心疼。
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一人坐在獨酌未免太過冷清，流琴看見她來，直接冷聲轉過頭去，抓起白玉酒杯一杯傾絕。
莫菁討了個沒趣，決定在衣食父母跟前，認錯態度要誠懇，忙陪著笑臉十分狗腿地拿起酒壺在旁邊伺候倒酒。
流琴眯眼，是有些受用，可臉色仍臭得要死。莫菁決定坦白從寬，一臉賣慘，唉聲嘆氣：“不瞞爺說，其實我不去是因為從前年少無知，去過那城官家借食，我是怕那人認出我來，壞了爺的名聲可就不好了。”
這麼一說，流琴可就明白了，可明白歸明白，他捶心頓足，“你早說呀，不就是戴個幕籬的事？”說罷，他仍不死心繼續誘惑，有商有量道，“你是個聰明的姑娘。這樣兒，明兒個你去看看，若真給你治好了，大不了千金咱們平分，若被人認出來，爺給你兜攬著。這充州城誰不給我流琴大爺幾分薄面？”
