辛夷一陣揪心。她連忙跑進雨中，移過竹傘為她擋住雨，想若尋常地嗔怪她幾句“又犯什麼傻了，如此不愛惜身子”，卻喉嚨痠痛得根本說不出話來。
良久，辛夷把手中還冒著熱氣的薑湯往她遞了遞，啞著嗓子道：“我雖然無法讓你進辛府，但至少能給你送碗薑湯。”
高宛岫的眸色亮了亮，旋即又歸於漆黑：“我想著最後再見見至親至交，也算不枉此生人間一遭。可是爹孃把我趕出了府，長孫姐姐更是大門緊閉，其他的姐妹或是早得了風聲，我還沒走進大門，就被小廝像攆狗樣攆了出來。辛姑娘是唯一一個還肯見我的人。”
高宛岫的聲音宛如夢囈，含著分痴痴的縹緲，聽得人心裡忽上忽下，若不留神還真以為是雨夜狐仙的幽語。
“辛姑娘，我今日才知道，說什麼世家嫡女，在利益取捨面前，便和那些牆角渾身汙垢癩子的野狗沒有區別。”高宛岫咧咧嘴，水珠順著她唇角流下，竟分不清是淚水還是雨水，“一生換來這一刻清醒，也是值了。”
辛夷聽得心中發顫，竭力擠出抹嗔笑：“說什麼唬人的話。芙蓉園風波上面還沒有確切判決，你可別自己嚇自己了。”
“辛姑娘何必裝糊塗？”高宛岫搖搖頭，臉色慘白得幾近發青，“這判決，如今不就站在你面前麼？”
辛夷瞳孔微縮：“這是什麼意思？”
“二十年前的舊事，除了高家自己人，世人大概早忘了乾淨。辛姑娘不知道也是對的。”高宛岫的眸色恍惚起來，似乎陷入了太過久遠的魘裡，“二十年前，五姓七望和高家一紙協議：只要高家手裡沒握有五姓七望子弟的性命，便保高家不從大魏除名。”
辛夷苦苦思索著記憶。二十年前她都還未出生，唯有在腦海裡查詢些民間野史，可記起來的只有兒時聽說書，那先生敲著板子唾沫橫飛“想那一紙協議，五姓共約，乃是玉皇大帝賜給高家的丹書鐵券”……
高宛岫幽幽的低訴將辛夷拉回現實，如同歲月盡頭幾千歲的說書老頭，板子敲得人心驚。
“立下這份協議的理由是他，代價也是他。當時只有兩個選擇，要麼五姓七望滅亡高氏，要麼他長伴清燈古佛，補償就是那紙協議……什麼補償，說得冠冕堂皇，本質就是拿整個高家的存亡逼他，逼他以一紙協議交換自己的一生。從此縱使活著，也若死了罷了。”
辛夷眸色閃了閃。她的腦海裡下意識地蹦出《元和郡縣圖志》上附載的兩則舊事。
一是二十年前某日，高家在崤山捐了座關公廟。原因是高家嫡長子在崤山遊玩時，路遇山匪，賊人見財起心，將其殘忍殺害。所以高家大張旗鼓供奉關公，悼念嫡長子的同時祈蒼天懲惡揚善。
二是二十年前的某日，罔極寺老主持收養了個孤兒，定其為關門弟子，傳其衣缽。賜法號圓塵，願其功德圓滿，斷絕塵念。
兩樁軼事前後相差，不過一天。
一樁瞞天過海，一則李代桃僵。從此狸貓換太子，和尚換公子。
辛夷兀自想出神了，高宛岫卻沒在意她聽懂了幾分，只顧順著時間盡頭那說書人的板子，一板子一板子敲著說了下去。
“他說，禍從他起，便由他終。曾經風華無雙的他，順從得像只拔了利齒，還被烙平了爪子的狗。”高宛岫悽悽慘慘地笑了，“他一年半載會借做法事的名義回高府。高家稍長的人都知道他是誰，卻只敢和眾人般叫他大師。辛姑娘，你可知那種痛？好像被人生生地掐住了脖子。”
高宛岫頓了頓，冰涼的笑意蔓延開來，將她整個小臉蒙上了層灰色的死氣。
“我唯一的嫡親哥哥，我敬若天神完美無雙的哥哥。我出生十六年，都不敢叫過他一聲哥哥，十六年都要裝聾作啞。”
辛夷心下已明白了七八分，她沉沉吁了口氣：“既然他換來了那紙協議，此次芙蓉園風波，高家不應擔憂才是。”
高宛岫搖搖頭：“協議只說：保高家不除名。也就是隻保高家不被滅族。然而懲罰總是有的。明早是最後的期限。”
辛夷一驚。陡然想起高宛岫那句“這判決，如今不就站在你面前麼”是什麼意思。如今再明白不過，卻是比不明白更難堪。
她的心瞬間沉到了谷底。
眼前的懲戒，只有這女子的一條命。以一人保全族，以一命換高家。這是太過划算的交換，沒有人拒絕得了。
人命被放在秤桿上一兩兩算，厘厘都秤得清楚，沒人會做虧本買賣，情義都太過廉價。
“辛姑娘，不必可憐我，我也不會怨你們。你們不是冷血無情，只是太過無奈。”高宛岫忽地粲然一笑，“棋局之中，命若琴絃，身不由己。我做不了主，你們也做不了主。”
“高小姐，你到底要做什麼？”辛夷的心底騰起股不好的預感。她本能地伸出手抓住她衣袂，彷彿試圖挽留要飛走的蝴蝶。
高宛岫輕輕拿開辛夷的手，笑意愈發明豔：“我知道芙蓉園的事，長孫姐姐怨我拖累長孫，辛姑娘怕也是怪我莽撞壞事。然而，若時間倒流，就算知道結局，我大抵還是會那樣做的。高家忍得下的氣，我忍不下。理智不該做出的選擇……那又如何，我高宛岫在你們眼中，不本來就是衝動的無腦女麼？”
高宛岫離開辛夷的傘，緩緩向後退，秋雨嘩啦啦的當頭傾下，洗淨了她臉上的死氣，煥發出溫柔又幹淨的笑。
那是宛如飛蛾撲火，而留在世上的最後笑容。
“辛姑娘吶，我終於要去看哥哥了！我要從這裡走到罔極寺去，從長夜走到天明，然後我最愛的哥哥，會成為生命中最後最美的日出！吶吶，辛姑娘，你幫我出出主意，給哥哥帶點什麼東西？總不能空手呢！”高宛岫拿雙手攏在唇邊，嬌聲如鶯的噙笑叫道。
她像個天真的孩童。如尋常之日，探望兄長，殷切地拉著閨中姐妹挑選給哥哥的見面禮。還沒走出門，想象著哥哥撫她頭頂的溫厚手掌，就歡欣得樂開了花。
然而女子銀鈴般的笑聲，稚子般的紅靨，在這般悽慘清冷的秋雨夜，卻顯得太過詭異。
如同本就不該存在的夢，頃刻就要灰飛煙滅。
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