聶軻渾身忽地打了個寒噤。
不足丈寬的地窖關五個人，斷絕光明，斷絕聲音，悶熱，壓抑。那是比與世隔絕還殘忍的折磨。因為在那種環境下，人性固有的恐懼、疑心、脆弱都會被無限放大。
如同將群野狗關進狹小的籠子裡，然後扔在黑暗的深井裡。一日無妨，三日也無礙，十日或可忍。
但若持續一個月，兩個月，三個月…結果不是自相殘殺，就是瘋癲發狂。
“殿下好計謀。”聶軻的語調愈發恭敬。身為一等影衛的他，自問這樣的“刑罰”，想想就全身汗毛倒豎。
“父皇的錦衣衛號稱暗夜鷹隼，皮肉之苦都是慣事，對他們造不成威脅。但若是折磨人心，就說不定了。畢竟最脆弱的不是肉體，而是人心吶。”李景霆幽幽道，聲音如太過濃重的夜色，聽得人心涼，“關上幾個月，再利害的錦衣衛，也只是我李景霆的傀儡。”
油紙燈籠搖曳，燭火嗚咽，原地只有個冷清的小酒壚，打瞌睡的掌櫃，還有夜半獨飲的不歸客，這一幕如棋盤上的一顆棋子，嵌入了長安三百六十坊的棋局。
“天乾物燥，小心火燭”……
長夜漫漫，長庚星隱沒，只聽得更夫百無聊賴的吆喝，混著梆子聲傳遍整座長安城。
他如同長安夜色的一部分，沒有誰在意他，他也未在意任何人，只是盡職盡責地敲著自己的竹木梆子。
而當他來到街角僻靜角落時，一股天生上位者的威嚴從他身上散發出來，那是帶著淡淡慵散的清傲，讓人無法把他和半刻前的更夫聯絡起來。
他摘下帽子，掏出塊白苧布優雅地抹去臉上的汙漬，露出張如同夜色裡明珠的俊容。
棋公子，江離。
一道黑影無聲無息出現，在江離身後拜倒：“回公子，屬下拿到了。這是那九百九十九把失敗袖箭中的一把。聶軻藏得巧妙，全部嵌在酒罈子底部，也怪不得辛栢找不到了。”
“辛苦了，鍾昧。”江離點點頭，接過袖箭細細打量。
鍾昧恭敬地抱拳：“屬下不敢當。若不是公子扮成更夫，吸引那二人注意力，屬下也不可能那麼順利地偷一把出來。”
“你可看出什麼門道沒？”江離修長的指尖撫過袖箭內七道機括，眸底有夜色氤氳。
“屬下愚鈍。”鍾昧搖搖頭，“只是一把失敗之作，尚不完全，屬下只認得是有些古怪的袖箭，其他的就無膽置喙了。”
江離忽地笑了，那是抹如同玩味著獵物的涼笑：“如本公子所料不錯，這是李景霆意圖改良的袖箭。可以承載尋常大小的匕首，還能較遠距離射擊……咦？”
頓了半晌，江離的指尖停在袖箭的某處，那是一段木頭機括，似乎是硬生生嵌進去的，在整個鐵質的材質中格外顯眼和古怪。
“為什麼鐵質的袖箭中會有段木頭？這又不是稚子玩意兒。”鍾昧遲疑地插了句。
“不僅是構造，材質上李景霆也做了改造。這段木頭只是標記，表示正式打造中會用特別的材質替代。那材質必然及其珍貴和稀有，以其作為箭鏃，可讓刺殺力度大大提升。”意味深長的笑意泅起在江離眉梢，“輕巧剛硬，貴重少見，又適合兵器特別是暗器鑄造。只怕李景霆心裡選中的，是宮中才有的珍品：天鐵。注1）”
鍾昧一愣。僅憑一把不完全之作，江離竟然在那麼短時間就看出了門道，從構造到材質。這讓他的語調愈發敬畏：“三殿下對機巧並不怎麼上心。怎麼會費盡心思地令聶軻藏身個小酒壚，秘密研製呢？”
“憑這把改良袖箭，從構造上的七道推動，到材質上的殺道力度，可將遠距離射殺偽裝成近距離刺殺。有意思。”江離抬眸看向北邊，縱是子夜，芙蓉園依舊燈火輝煌，隱隱傳來風波善後的喧譁。
“皇帝派到芙蓉園監察花會的錦衣衛呢？”江離忽地想起什麼。
“屬下們按公子的吩咐，一直監視芙蓉園。”鍾連忙稟道，“皇帝派出了五名錦衣衛，還沒來得及回宮覆命，就被三殿下派聶軻等人全擒了去。”
