單弦最初的表演的樂器就只有一把三絃，一人彈弦，一人演唱，所以叫做三絃。
後來隨著時間的發展，到了清朝後期就又多了一個樂器八角鼓。這個八角鼓是滿人大力推廣的，這也當時官方指定的樂器，所以單弦也有另外一個名稱叫做八角鼓。
八角鼓在清末的時候可謂是盛行一時，那時候北京城裡面不事生産的旗籍票友沒有事情幹，就成天唱八角鼓，在各大官人府邸獻唱聯絡感情，所以八角鼓也帶上了一點官方的貴氣，民間也有八角鼓藝人，這門藝術在北京還是比較流行的，出了北京就比較一般了。
八角鼓的象徵意義大於實際意義，它一共有八個角，象徵著滿族八旗；角與角之間有三個小銅片，這是可以發出聲音的，搖鼓的時候銅片碰撞會發出聲音來，類似於樂器小鑔。
小銅片攏共有二十四塊，象徵著滿漢蒙八旗二十四固山；鼓下墜有一對杏黃色的絲線穗，象徵著“麥秀雙穗，五穀豐登”，統治者用這個樂器來宣揚大清盛世。
臺上的馬金山和田福堂就在唱單弦，而且還不是簡簡單單地學唱兩句，都說相聲演員像不像三分樣，可這兩人卻是直接拿著樂器上去的，這可比學唱兩句難多了。
就像唱流行歌曲，哼哼兩句誰都會，要讓你拿著吉他在舞臺上一邊彈一邊唱，有幾個人會？
流行歌曲、吉他都是簡單易學的東西，傳統曲藝多難學啊，要不是真有幾分本事，他們還真不敢如此做，都是藝高膽大之人啊。
三絃悠揚的旋律從田福堂的指尖飄揚了起來，馬金山擊打著八角鼓，八角鼓的作用就類似於大鼓藝術裡面的板。
待到板眼合適之時，馬金山張嘴便唱道：“秋色悽悽，衰草離離。一望河橋，景物稀，斜陽澗下水流遲。”
“好……”觀眾的興趣早就被這兩人吊的高高的了，現在人家張嘴一唱，全場觀眾都在叫好。
評審團一眾評審眼前紛紛一亮。
後臺何向東臉色已經難看起來了，呼吸都沉重了不少。
臺上演出還在繼續，調子卻換了，換成了黃鸝調，馬金山又唱了一句：“碧雲天，黃花地，西風起，北雁南飛，曉來時誰染霜林醉。”
時間有限，他們也就唱了兩句，但是這兩句唱的極有味道，而且效果出奇的好，觀眾的叫好聲差點把房頂都給掀了。
評審團的大腕兒雖然也都很欣賞他們倆的演出，但是他們也沒想到觀眾的反響居然這麼好，當時就有不少大腕兒回頭看了。
馬三爺也露出了笑意，輕聲道：“這兩人不錯，看樣子是得到他們師父的真傳了。”
尹爺有些詫異地看了馬三爺一眼，他師父可不常誇人啊，能得到他誇獎可都不是什麼等閑之輩啊。
侯三爺和石先生也在評審席上，他們也是評審團的成員，看到眼前這一幕，他們臉色當時就是一變，心中暗叫不妙。
臺上有工作人員跑過來幫著把三絃和八角鼓拿下去了，兩人再次在臺上站好了。
馬金山得意洋洋道：“怎麼樣，我這單弦唱的怎麼樣？”
田福堂點點頭：“嗯，不錯，一分錢能聽八段了。”
馬金山哈哈一樂：“管飯不？”
觀眾也在大笑著鼓掌，這兩人把前面的包袱化用到這裡來了，效果很好。
田福堂道：“管三餐呢，得，別說那沒用的，就憑這個啊，你還是沒有辦法拿到牡丹獎。”
馬金山不滿道：“怎麼還不行啊？”
田福堂道：“牡丹獎是全國最高階別的曲藝類獎項，你就會一個單弦哪裡能拿得下啊。”
馬金山皺眉道：“那怎麼辦呀？”
田福堂道：“這曲藝要說好聽呀，還得說咱們北京琴書。”
評審團眾人眼睛紛紛一亮，這個他們也會？
馬金山立刻拍著胸脯道：“這個沒問題啊，這個我會啊。”
田福堂好整以暇地看著他：“那你給我們來一個唄。”
