時光不會隨著某個人的逝去而停滯，再後來到了章武三年223年）三月，劉備託孤於諸葛亮，夏四月二十四日6月10日），劉備病逝，享年六十三歲，
蜀漢便徹底迎來了諸葛亮的主政時代，至於李豐的父親李嚴無論是能力還是政治手段都比諸葛亮遜色太多了，
畢竟臥龍的名頭可不是白來的，這麼多年一直在與曹魏、東吳較量也不落下風，那怕是在荊州寄居在自己的宗親劉表處也全靠諸葛亮輔佐也才能保全自身，
建安六年201年），劉備為曹操所敗，投奔荊州劉表同時，積極聯絡當地的豪傑。當時，劉備依附於劉表，屯兵於新野位於今河南南陽）。
後來司馬徽與劉備會面時，表示：“那些儒生都是見識淺陋的人，豈會了解當世的事務局勢？能瞭解當世的事務局勢才是俊傑。此時只有臥龍諸葛亮）、鳳雛龐統）。”
建安十二年207年），諸葛亮又受徐庶推薦，劉備希望徐庶引亮來見，但徐庶卻建議：“這人可以去見，不可以令他屈就到此。將軍宜屈尊以相訪。”劉備便親自前往拜訪，去了多次才見到諸葛亮。
與諸葛亮相見後，劉備便叫其他人避開，向他詢問道：“現今漢室衰敗，奸臣假借皇帝之命，皇上失去大權。我沒有衡量自己的德行與能力，想伸張大義重振天下，但自己的智慧謀略不夠，所以時常失敗，直至今日。不過我志向仍未平抑，先生有沒有計謀可以幫助我？”
諸葛亮遂向他陳說了三分天下之計。諸葛亮分析道：“自董卓擅政以來，各地豪傑並起，佔據多個州郡的數不勝數。
當初曹操與袁紹相比，聲望少之又少，然而曹操最終之所以能打敗袁紹，他以弱勝強的原因，不僅依靠的是天時，而且也是人的謀劃得當。
現在曹操已擁有百萬大軍，挾天子以令諸侯，這確實不能與他爭強。孫權佔據江東，已經歷三世，地勢險要，民眾歸附，又任用了有才能的人，只可以把他作為外援，但是不可謀取他。
荊州北靠漢水、沔水，一直到南海的物資都能得到，東面和吳郡、會稽郡相連，西邊和巴郡、蜀郡相通，這是大家都要爭奪的地方，但是它的主人卻沒有能力守住它。
諸葛亮遂向他陳說了三分天下之計。諸葛亮分析道：“自董卓擅政以來，各地豪傑並起，佔據多個州郡的數不勝數。
當初曹操與袁紹相比，聲望少之又少，然而曹操最終之所以能打敗袁紹，他以弱勝強的原因，不僅依靠的是天時，而且也是人的謀劃得當。
現在曹操已擁有百萬大軍，挾天子以令諸侯，這確實不能與他爭強。孫權佔據江東，已經歷三世，地勢險要，民眾歸附，又任用了有才能的人，只可以把他作為外援，但是不可謀取他。
荊州北靠漢水、沔水，一直到南海的物資都能得到，東面和吳郡、會稽郡相連，西邊和巴郡、蜀郡相通，這是大家都要爭奪的地方，但是它的主人卻沒有能力守住它。
劉備聽後大讚，力邀諸葛亮出山相助，於是諸葛亮便出山入幕。劉備常常和他議論，關係也日漸親密。
關羽、張飛等大感不悅，劉備向他們解釋道：“我有了孔明，就像魚得到水般，希望諸位不要再說了。”
關羽、張飛等便不再抱怨。諸葛亮所提出的《隆中對》是此後數十年劉備和蜀漢的基本國策，這時諸葛亮時年27歲。
建安十三年208年），劉表的長子劉琦十分器重諸葛亮。劉表之妻、劉琦後母蔡氏屢進讒言，劉表寵愛少子劉琮，對劉琦漸漸不悅。
劉琦數次向諸葛亮請教自安之術，但諸葛亮每每推辭，不為之謀劃。劉琦便在一次飲宴時用上屋抽梯之計令諸葛亮說出解決辦法。
劉琦對諸葛亮說：“如今我們兩個向上到不了天，向下接不到地，就我們兩個人，話出自你口，進入我的耳朵，無他人知曉，現在可以說了嗎？”
諸葛亮無奈之下對劉琦說：“你難道看不見歷史上申生在國內導致禍患，重耳逃亡在外而獲得生存嗎？”劉琦意識到諸葛亮讓他外出以自保。
當時黃祖被東吳殺害，劉琦便上薦為江夏太守外求自保，這時的諸葛亮呆在也多半是為了三顧茅廬的劉玄德能暫時在荊州有一塊安身之地而已，比如小城新野，
他也清楚這時的劉琦雖然貴為荊州牧劉表之子，為一“官二代”，可卻還是比不上前些年織蓆販履，一直顛沛流離、無一安身之地，又三顧茅廬請他出山的劉玄。
建安十三年208年）八月，劉表病逝，其二子劉琮繼位，這當然也是諸葛亮看劉琦不能成什麼大氣、又不願意幫他，還想借此機會取了荊州，便任由劉琮先坐這荊州之主，
若是他出手將劉琦推上這個位子，那到時取荊州便沒現在這麼名正言順了，也是主公劉備所不願接受的，當時託名為漢相的曹操統一北方後，率20萬大軍南下荊楚，聽到曹操南下的訊息，遣使投降。
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諸葛亮勸說劉備，及時攻打劉琮，可趁機佔領荊州，可是就是劉琮劉備還是不忍，想繼續擁有仁義之名，與曹孟德反著來，做一個寧可天下人負我，也不願負天下人的仁義之士，
劉備在樊城知道曹操大軍南下後，率軍隊和百姓南逃，曹軍在當陽長坂追上並大破劉軍。
同年，劉備敗走夏口，而孫權之前又派魯肅到來觀察情況，並向劉備建議向孫權求救，諸葛亮便自薦到柴桑作說客，與魯肅結為朋友，
劉備率軍到了夏口今湖北漢口）之後，諸葛亮說：“如今態勢緊急，我請求親赴江東求救於孫權。”當時孫權率領軍隊駐紮在柴桑今江西九江），觀望事態的發展。
到達柴桑後，諸葛亮面見孫權。諸葛亮為孫權分析局勢：“海內大亂，將軍起兵據有江東，劉豫州也把部眾聚集在漢水之南，打算與曹操爭奪天下。
