因為鎮靜劑的作用，李美琴終於閉上眼睛昏睡過去。季曉鷗暫時鬆了口氣，兩人這才離開湛家。
其時已是傍晚，雪小了，但依然紛紛揚揚阻礙著司機的視線。惡劣的天氣再次讓北京城出現全城大擁堵，嚴謹費了兩個多小時才將季曉鷗送到小區門口。季曉鷗撩起圍巾，對著後視鏡抹淨眼角殘留的淚痕，低聲說句“我走了”，並未對他有任何親熱的表示，就徑直推開門跳下去。
嚴謹眼巴巴望著她的背影，覺得她就這麼走開，一點兒溫情脈脈的意思都沒有，實在太傷自尊了，忍不住喊了一聲：“季曉鷗！”
季曉鷗轉身：“幹什麼？”
“過來。”
季曉鷗不明所以地踩著雪走回去。
嚴謹跳下車等著她。她深一腳淺一腳走近，尚未來得及出聲，已被他一把摟住，橫空抱了起來，接著眼前一黑，嘴唇便被嚴嚴實實堵上了。在天旋地轉的瞬間，她還抓緊時間擔心了一下：讓家裡老太太看到可就糟了。然而這一瞬間的思考只是她腦海中殘餘的最後一線靈光，隨後她所有的思緒都變成一片空白。
灼熱、混亂、纏綿、窒息……無數種相互矛盾的感覺，在同一時刻互相糾纏，她似第一次感受到一個心心相印的親吻竟如此令人沉醉。她覺得自己的脖子和舌頭都要斷了，卻不敢鬆手，生怕對方就這樣離去。
嚴謹吻了很久，反反複複，依依不捨，對他來說，這一刻著實來之不易，他等了太久。直到自己的舌頭也快要麻木了，他才松開手，將她放在地上。
季曉鷗再豪放，也是個女孩，一時間竟臊得不敢抬頭。幾片雪花落在她的眉毛和睫毛上，頻頻閃動的睫毛尖，如夏日翩然的蝴蝶，蝴蝶的翅膀下面，是她哭得微腫的眼睛。已滑到舌尖兒的俏皮話又退了回去，嚴謹沉默地幫她抹去頭臉上的積雪，十分正經地叮囑：“回去洗個澡趕快休息，什麼都別想。”
“嗯。”
“明後兩天我盡快去一趟公安局，你放心，兇手一定會落網的。”
“好。”
嚴謹依依不捨地放開她的手，“走吧。”
季曉鷗在紛揚的雪花中往前走，走了幾步又停下，轉過身靜靜地望著他。嚴謹朝她揮揮手，示意外面雪大，讓她趕緊回家。
季曉鷗家住的那棟樓，離小區大門很近，嚴謹可以看著她開啟單元門，走進去。隨後樓梯間裡的聲控燈一盞一盞亮起來，隔著漫天的白雪，像一格格半融的水果糖，透出膩人的暖意。
就在當天夜裡，網際網路上號稱全球華人家園的著名論壇上，出現了一個帖子，題目是“窮人的孩子只能死不瞑目嗎”，帖子中提到了“12·29碎屍案”被害人的情況，提到了警方的不作為。雖然透露的資訊並不多，但因涉及公權，恰到好處地勾起了網民同仇敵愾的興趣，使已趨向沉寂的碎屍案新聞，再次暴露在公眾的視野當中。連續兩天，這個帖子一直被頂在首頁，該論壇網民的人肉搜尋能力，一向強大得眾所周知，於是被害人真實的姓名、就讀的學校、過往歷史、家庭狀況，如同七巧板的碎片，一點點地被拼湊起來。展現在人們眼前的，是這樣一個讓人憐惜的自強不息的大學生：單親家庭，母親下崗且患疾病不能自理，家中一貧如洗，入不敷出，甚至付不起他的學費。然而窮人的孩子早當家，正是自知家境貧寒，他比一般人更加努力。當別人還在被窩裡熟睡的時候，他早已在校園裡迎著寒風朗讀英語；當別人逛街購物玩遊戲時，他卻在勤工儉學做兼職，掙回自己的學費和生活費；在如此艱辛的求學生涯裡，他連續三年獲得學業優秀獎學金。這樣一個品學兼優的優秀大學生，為何竟遭此毒手？殺人兇手到底是誰？警察為破案做了什麼努力？尤其當有人將湛羽學生檔案中的黑白照片上傳到網上時，少年單純清秀的面龐，將網民的同情之心引爆到極點，輿論幾乎一邊倒地轉向對警察不作為的譴責。
這個論壇的影響力相當浩大，當晚便引起網路大範圍關注，這個帖子被轉得到處都是，幾家入口網站的首頁也出現了相應的新聞，第二天又波及平媒，一家本市報紙做了跟蹤調查，接著便有更多的報紙跟進，與網路遙相呼應。第四天，警方終於召開了媒體通報會，宣佈已成立“12·29”命案專案組，由市局主管刑偵的副局長親自擔任專案組組長，以便調動各警種打集中殲滅戰，限期破案，以平民憤。
雖說專案組由副局長親自掛帥，但是真正負責案件具體工作的，卻是市局刑偵總隊某支隊一名叫趙庭輝的老刑警。許志群陪嚴謹去市局反映湛羽失蹤前的情況，出於對他身份的尊重，也可能是對他提供線索的重視，刑偵總隊的隊長親自出面接待，並且取出只為貴客準備的香片待客。但他實在是太忙了，話剛說了個頭，就被一個電話叫走了。
“對不住。”他連連道歉，“副市長要聽幾個案子的彙報，兄弟少陪了。”
接替他繼續談話的，就是刑警趙庭輝。趙庭輝還不到五十歲，面容卻顯得比實際年齡蒼老得多，膚色黧黑的臉上全是褶子，兩道濃眉壓得極低，黑眼珠躲在上眼皮的皺褶後面，總像是一副沒有睡醒的樣子。但只要他抬起眼睛，就像武俠小說的武林高手，被他盯著的人，就能感覺到兩道爆射的精光。
在嚴謹說話的過程中，他沒有任何評論，只是耷拉著眼皮，聽嚴謹將湛羽平安夜那晚在自己住處的所言所行和盤托出，還有湛羽和劉偉結怨的前因後果。最後他只問了一句話：“你認為他離開你那兒之後，還會去哪裡？”
嚴謹說：“回學校吧？那會兒都十二點多了，平安夜的節目該完的都差不多完了，他還能去哪兒？”
趙庭輝點點頭，站起身：“嚴先生，我代表局長和隊長，感謝您的幫助和配合。”
這就是委婉的逐客令，打算送客了。嚴謹和許志群只好也站起來，和他握手告別，離開隊長的辦公室。
嚴謹覺得自個兒反映的線索很重要，很可能是破案的關鍵，卻沒有受到意想中的重視，特別是趙庭輝不陰不陽不涼不熱的態度，讓他覺得尤其不爽。
許志群安慰他：“老趙這人就這脾氣，特軸，愛認死理兒，而且對誰都這樣。要不怎麼混這麼多年都混不上去，都快退了還是一個普通刑警呢？你甭跟他一般見識。”
要在很長時間以後，嚴謹偶爾回憶起這一天，回想此刻心境，當時他如果知道，自己的名字也在專案組列出的重點嫌疑人名單上，他還會不會走進這間辦公室？
