徐敏又問：「那麼不去見你母妃？」
「宮裡有宮裡的規矩，不是想見就能馬上見到。」元禮也想立刻去見闊別三年的母妃，就算只是看個幾眼也好，可是皇宮和慶王府不同，不能完全照著自己的意思來。
聽出他口氣中的失落和寂寞，徐敏放下茶杯，起身來到元禮面前，將他攬進自己懷中。
「那麼等見到人之後，就把想說的話都對她說，不要帶著遺憾回去，否則又要再等三年了……」
他將臉龐貼在徐敏的胸腰之間，點了點頭。
「沒有人知道三年後會發生什麼事，所以要把握機會，不要錯過。」她鼻子也跟著癢癢的，因為想見媽媽的心情，是每個孩子都會經歷過的。
元禮抱住她，眼眶逐漸發熱。
「嗯。」
當天晚上，也是他們在皇宮的第一個晚上，兩人什麼都沒做，只是相擁而眠，心卻比任何時刻都來得貼近。
翌日一早，元禮穿上親王冠服，俊美非凡、威風凜凜地來到太和殿，看著高坐在龍椅上曾經遙不可及的父皇，似乎蒼老許多，目光不再如同以往精明銳利，頭發也更白了，若沒有那身龍袍，看來就像個平凡的老人。
父皇真的老了……
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
他來到殿前行君臣之禮，獻上貢品、再呈上禮單，制式地回答問題，然後叩謝皇恩，盡一名藩王該做之事，只因他們不是尋常父子，不會因為彼此久別重逢而相擁而泣，更別說把酒言歡。
一切行禮如儀，元禮並沒有像年少時那般任性叛逆，故意和朝廷禮製作對，他已經是當爹的人，得做個好榜樣，何況他只會待上幾天，忍耐一下就過去了。
等到儀式告一段落，他再次伏身跪下，恭送皇帝退殿。
等到元禮也退出太和殿，馬上有名太監來到面前傳達聖諭。「皇上有旨，命慶王前往乾清宮。」
元禮立即回道：「遵旨！」
乾清宮是歷代皇帝處理平常政務，或接見朝臣、使節，以及舉行家宴的地方，甚至是做為皇帝寢宮之用，也代表皇權至高無上的象徵。
他永遠記得在小時候，這裡是他最討厭的地方之一，總是把他和父皇隔得好遠，每次經過，都會用力踢個幾腳，結果宮殿沒倒，自己的腳卻疼上好幾天。
來到乾清宮，就在等待宣召之際，元禮不禁想起許多童年回憶，這座皇宮對他來說，真是又愛又恨。
「宣慶王覲見！」太監的吆喝聲響起。
聞言，元禮收拾好心情，踏進殿內，正要行禮，就被制止了。
「這兒只有咱們父子，那些繁文縟節就不必了。」不同於方才在太和殿上的君王姿態，皇帝臉上帶著笑意，眼角的皺紋也更明顯。
元禮拱起雙手。「是！」
這時，皇帝從椅上起身，走到他面前，父子倆高度差不多，眉眼之間也有幾分神似。
「你長大了，若換作以前，就算是見個禮，也是做得不情不願。」
「兒臣當時還不懂事……」
「那麼現在就懂事了？」皇帝語氣多了一絲嚴厲。
他不禁語塞。
皇帝嘆了口氣。「既然懂事了，就不該擅自將長史逐出王府，還差點親手斬殺審理所官員，別跟你其他皇兄一樣讓朕頭疼。」
「那麼劉墉可曾稟奏父皇，他們企圖屈打成招，將罪名栽在無辜的徐氏身上，結果害得她小産，兒臣的親生骨肉還未來到人世，就這麼枉死了？」
原來劉墉已經回到京城，還在父皇面前參了一本。
「有這種事？」皇帝皺起兩道灰眉。「劉墉只說他懷疑你那王妃的死因不單純，為了調查清楚，才不得不下重手，好逼問出真相。」
元禮冷笑一聲。「他這可是犯了欺君之罪，最後事實也證明，劉墉和審理正他們根本冤枉了徐氏，兒臣應該親手殺了他們。」
「那麼真正的死因真像你在摺子上說的，是你那王妃自己失足落水？」皇帝並不全然相信。
「要是有半句謊言，同樣也是欺君之罪。」
聞言，他毅然地跪下認錯。「由於真兇已經自裁，兒臣不打算張揚，才未說出實情，還請父皇降罪。」
