滿朝上下都對東南那邊戰報翹首以待，偏偏戰報還未傳來，海瑞就先上了摺子彈劾徐家子弟在松江侵佔土地的事情。
別的人，徐階還真不放在眼裡。可偏偏是海瑞，是由他經手提為應天巡撫的海瑞。海瑞何等人？天下百姓管他叫“海青天”，百姓們把他的頭像掛在家裡都覺得能僻邪。
海瑞這一道摺子上來，天下議論紛紛，朝中群議迭起，而皇帝卻耐人尋味的直接就把摺子留中不發。
只是，徐階是什麼人？他很快就拿到了摺子的抄本再三看了幾遍，最後尋了張居正來，開門見山的道：“你準備一下，下月的廷推，禮部尚書這個位置你來坐。”
張居正對於這一段時間朝中的爭執心中亦是有些瞭然，他知道徐階這是要在離開前最後再推自己一步。他垂了眼，頓了頓，恭敬而輕聲的道：“老師，或許情況還沒有那樣壞。皇上畢竟留中不發還下旨召回海瑞。”
徐階笑了一聲，他面上的神情卻猶如岩石一般堅硬並且毫無半點感情：“叔大，你何時也學會自欺欺人了？在朝堂上，最容不得的就是自欺欺人和心存僥倖。”他一針見血的指出最關鍵的地方，道，“皇上留中不發，不表態，那就是最好的表態。”
皇帝若是想要留下徐階，那麼就會直接懲戒海瑞，以此表明自己的態度，警告下面的言官。可皇帝留中不發卻又遲遲不表態，接下來，高拱怕是不會放過這次的機會，朝中的言官也必然會踴躍上折彈劾。
與其等著被人趕下臺晚節不保，還不如直接請辭，給自己留個顏面。
徐階想到這裡不覺有些好笑——嚴嵩倒臺大半都是因為有嚴世蕃這個兒子，他當時還覺著養兒要小心，慶幸徐家乃是書香人家，教子還算可以放心。
沒想到他徐階最後也是栽在這上面。
首輔的位置猶如懸崖，高高在上卻也危險至極，容不得一點的馬虎。
徐階上折請辭，皇帝自然不會立刻就準了——政治就像是穿著華麗禮服的美女，虛偽而美麗。就像是皇帝登極時候三請三辭，這次辭職雖皇帝和徐階都知道對方心思，可還是來了個三辭三留，給足了徐階的面子。皇帝甚至還握住徐階的手，含淚道：“閣老的忠心，朕自然也是知道的。朕有今日亦少不了閣老襄助。”
君臣兩個灑了一場淚，很快便說到了正題上。
徐階委婉道：“禮部尚書的位置還空著，不知陛下可有什麼想法？”
皇帝“唔”了一聲：“按理，是該由張師傅接任的。”張居正也在裕王府做過講官，皇帝偶爾也會叫他“張先生”。
徐階明白皇帝的心思，笑了一聲，接著問道：“臣去後，內閣只有三人。如今國事繁忙，按理是要選才德兼備之士入閣的。不知陛下心中可有人選。”
如今內閣的排行是：徐階、李春芳、高拱、郭樸。
去了徐階去後就只剩下三個，雖然從高拱的方向來說肯定是希望人越少越好，最好內閣成了他一個人的一言堂，那就更好了。可是，徐階說了“國事繁忙”，皇帝自然也心領神會——南邊和北邊的事情都多，是該選幾個人入閣做事。再者，都把徐階給趕走了，人家臨走前安排一二也是應該的。
政治更多的是妥協而不是勝利，至少，老首輔的面子要給。
所以，皇帝點頭，乾脆的應了下來：“確實如此，不過這人選嗎，你們自己廷推便是。朕這就下旨，三日後由閣老你來主持廷推，選人入閣。”他握緊了徐階的手，“閣老這這樣一走，朕心裡也很不好受呢，內閣裡頭進些新人也是好的。”
徐階垂首接了這活，含著老淚陪著皇帝演了一場君臣和樂的戲。
雖說徐首輔請吃要走，可廷推上面，徐黨的人數還是明顯壓過了高拱一派的，如了徐階的意思。不過，這一次廷推，徐階倒也沒有直接推張居正出來。他對張居正一貫都是愛護有加、體貼入懷，為著保護好尚且弱小的學生，他特意拉了個人入閣，給張居正做靶子吸引高拱等人的仇恨值——趙貞吉。
趙貞吉字孟靜，號大洲，乃是嘉靖十四年進士，當初楊廷和還贊他道“是將為社稷器，吾兒慎弗逮也。”這人是社稷之才，我兒子楊慎比不上啊。楊廷和的話很耳熟對不對？楊廷和當年還讚歎過徐階，說他“此少年將來功名必不在我等之下”。可見此人做的了首輔，也當的了相師，看人很有一手。
比起嘉靖二十年進士的高拱來說，趙貞吉也算是老資歷了。此人“盛氣”，當初嚴嵩當權之時還敢罵嚴嵩，這才仕途不順被趕回老家吃自己的。不過他也因此聲名扶搖而上，天下皆知。如今朝中起復那些因為嚴嵩而被罷免的老臣，趙貞吉便是起復的第一批人。
有才有名有資歷，最要緊的是，趙貞吉乃是王學門人，他十五歲讀王守仁《傳習錄》，驚曰：“予固疑物理之遠於本也，今獲所歸矣。”，意思是：我本來懷疑萬物的規律是遠離本心的，現在才知道真正的歸向。
