就在裕王府長子出世，普天同慶之時，嚴家那頭卻是哭天搶地，一片陰雲。
歐陽氏死了。
不知道這是不是所謂的天理昭昭，自有報應。當初王府長女出世的時候，景王世子死了，故而被指做是克親。但是當裕王長子出生，歐陽氏死的時候，卻沒有人敢說半個字，所有人都說“日出而生，紫氣東來，此必天賜貴子”。
嚴家甚至不好表露過多的哀容——在皇帝為著這得之不易的孫子而狂喜的時候，被皇帝視若親信的嚴家自然也要為之歡呼雀躍，否則豈不就是君臣不同心？
嚴嵩年過八旬，親眼送了結髮的老妻過世——那是陪伴了他大半生，與他同甘共苦的女人，他此生唯一的、最心愛的女人。悲痛壓抑之下，嚴嵩幾日茶飯不思，淚流滿面，竟是病倒在了床上。
嚴世蕃原還不想管，可瞧著病床上奄奄一息的老爹，終於有了危機感，連忙來瞧，安慰他：“娘這年紀，大概也是喜喪了，朝中諸事繁忙，還要爹您來撐著呢，”他想了想，壓低了聲音道，“現下朝中都叫著讓我丁憂守孝，可我哪裡走得了啊......”
這是事實，也是嚴世蕃的私心。
嚴嵩被兒子這嘴臉氣得狠了，拿起枕邊的藥碗就砸了過去：“那是你娘！”他說完這話，忽然覺得疲憊而又無力，“我早和你說，做事留一線，日後好見面。如今這般地步，豈不就是你咎由自取。”
嚴世蕃不以為然：“若真是做事留一線，那夏貴溪豈不就是咱們的下場？”
夏貴溪就是夏言，他當初就是被嚴家父子不要臉的一跪而起了惻隱之心，最後反倒被嚴家扳倒了，再無翻身之地。
提到“夏貴溪”這個舊敵，嚴嵩的面色微微變了變，眼神也跟著一變，好半天才揮揮手：“你出去吧，我再想想......”
嚴世蕃欲言又止，最後只得捏了捏被角，轉身出去了。
嚴嵩看著兒子肥短的背影，不由得長長嘆了口氣：兒女都是債，有子如此，便是死了都不放心啊。他現在閉上眼睛，就能聽見老妻過世前殷殷的話語：
“是我不好，把兒子都給慣壞了。如今，竟是死了都不安心。”
“我不能陪你到老，已是十分不放心，如今想來，就怕是東樓這孩子拖累了你。”歐陽氏臨終之前，緊緊握住嚴嵩的手，低聲道，“我死後，就讓東樓回江西替我守孝。陛下和你也有幾分情意，會體諒你的，這慢慢的，也就能退下來了......”
歐陽氏到底是女人，她有一顆柔軟的心，既想要保護兒子也想要保護丈夫，只以為退一步便能海闊天空。可是在這暗流頻起的大明朝廷裡，退一步，便是死路啊。
就如夏貴溪。
嚴嵩抬起頭，望了眼半開著的木窗，看著西苑的方向。看著看著，他本來含淚的老眼漸漸冷了下去，握緊了拳頭，掀開被子起了身，面容好似刀刻一般的堅硬——他到底還是不能按照歐陽氏的臨終遺言來。
事已至此，退一步則是萬丈深淵。
便是嚴嵩這個當朝首輔都不敢退。
在明朝，丁憂這事一般都是沒商量的，畢竟天下都講究一個“孝”字。但也不是完全沒有轉機，比如奪情。說個就近的例子，當初楊博父喪守孝的時候，剛好邊境起了戰火，離不開他。最後，皇帝下旨，楊博披著喪服上戰場。
天地君親師，君在親前，自然是能夠奪情的。
所以，要想嚴世蕃不丁憂，就得先去找皇帝。
皇帝這幾天心情正好，他得了孫子，也叫人抱來瞧了，親自賜了長命鎖下去就盼著這孩子能活得長一點。
這樂呵了幾天，見著滿臉病容的嚴嵩，皇帝心裡還是有些不大自在的——他是知道嚴嵩和他那位夫人的感情的，嚴家的事確也是叫人心生惻隱。皇帝和嚴嵩君臣多年，頗是相得，此時見著滿頭白髮、顫顫巍巍的嚴嵩，忍不住嘆了口氣，指了指邊上的繡墩：“惟中來了啊，坐吧......”
黃錦會意，趕忙上前扶著嚴嵩坐下。
嚴嵩這才稍稍緩了緩面色，感激涕零的道：“臣，多謝陛下隆恩。”
皇帝打量了一下他面色，輕聲安慰了幾句：“你啊，這幾日在家歇著便是了，何苦來哉？都這個年紀了還有操不完的心......”
“多謝陛下.體諒，”嚴嵩眼中的淚水都快出來了，搖首嘆氣，強作笑容的道，“說來，臣還沒恭賀陛下呢——喜得皇孫，此國之大幸啊。”
皇帝現今一聽到“皇孫”二字便覺心胸大舒，摸了把長鬚，笑罵道：“他小孩子家家，還沒週歲呢，擔不起你這首輔一賀。”
