辰初，籠在遼東府上空的霧氣在朝陽的照耀下緩緩散去。
一個七八歲的孩子，正確的說，應該是一個小乞丐，趿著一雙破洞露指的布鞋，哼著小曲兒，一蹦一跳的走上了柳家大宅門前的石階。
大門開著，小廝正在掃著門前的殘雪和塵灰，一看小乞丐樂顛顛上前來，以為是來乞討的，一臉嫌棄的罵道：“去去去，哪來的小叫花子？”
小乞丐也不生氣，髒兮兮的小臉上依然掛著笑意，將懷裡的信掏了出來，往小廝跟前一送：“別著急趕人，我是來給柳老爺送信的。”
“信？！”小廝打了個激靈，從昨個兒下午開始，信這個字眼就成了柳家上上下下的‘敏感’詞彙。他緊忙從小乞丐手裡接過信封，問道：“誰讓你送信來的？”
“一個男人。”小乞丐說完，不再逗留，摸著懷裡還未捂熱的銅子兒，跳下了門前的石階，徑直往街口賣包子的店鋪跑去。
小廝不敢耽誤，捧著信封進了院。
“老爺，非得您親自去送銀子麼？”柳太太從昨天開始就一直在擔心掉淚，昨晚上又沒有睡著，眼泡腫脹得厲害。
柳耀宗已經換好了衣裳，正低頭清點著檀木匣子裡的二千兩雪花銀，聞言掃了柳太太一眼，道：“我們還有選擇的餘地麼？信上指明要我親自去送。”
柳太太的聲音哽住了，她知道沒有得選擇，可她就是忍不住擔心。小蝶現在在匪徒手裡生死不明，放不放人全憑人家一句話，如果老爺這一趟過去再有什麼危險，那讓她怎麼活？
“那讓老關跟著……”柳太太說。
“他們只讓我一個人去。”柳耀宗低聲道。
他呼吸沉重，心裡也沒底，前路未知的危險，讓他懸著的心無處安放。輪到自己頭上，柳耀宗才明白昨日下午阿珠獨自一人前去匪徒指定的地方送銀票承受的恐懼是何滋味。
但不管如何，他是一家之主，是他妻女的天，這個時候他不能被嚇倒。
柳耀宗穩住了心緒，似想起到了什麼，低頭附在妻子耳畔囑咐了幾句，這才將用花布包裹起來的檀木匣子背起來，邁步走出了廂房。
而此時，柳宅外斜對街喬裝盯守的周舟，已經等了好半晌了，適才小乞丐送信的過程，他盡收眼底。因昨日他尾隨阿珠已經暴露的緣故，未免打草驚蛇，柳耀宗出門後，他未敢再跟隨，只是拉低了頭上戴著的鬥笠，快步走到一條街巷道處，將訊息通報給守在巷道處的馮勇。
然而，周舟出了巷道後卻發現，柳耀宗前腳才出門，後腳婢女阿珠也跟著從柳宅出來了，她背上也背了一個鼓囊囊的包袱，形狀跟柳耀宗揹著的那個，大同小異。
阿珠在門口站了片刻，而後，走了一條與柳耀宗相反方向的路。
周舟愣在了原處，他不明白柳家這是鬧哪出，到底誰才是出發前去給匪徒送贖金的人？
柳耀宗是怕他跟著會壞了事兒才會想出來這個辦法混淆視聽還是這一切原本就是匪徒的安排？
“該死……”周舟握緊了拳頭，這下不知道該跟著哪一個才對。
“這麼做無可厚非！”程安玖的聲音在他背後響起。
