大李子勸道：“奴才卻認為，皇後娘娘心胸寬廣，悲傷難過自然有，但皇上若無子嗣之憂，不論是誰的孩子，皇後娘娘都會誠心接納，用心撫養。皇上，您說呢。”
“這是自然。”玄燁道，“但朕要你幹預的事，你仔細做著，別叫人看出什麼端倪，不是人人都配給朕生孩子，但朕並沒有虧待她們。”
大李子應下，但也不得不道：“奴才是擔心，如昭妃娘娘這般，日子久了少不得有人從中挑唆，本是昭妃娘娘自身不足，卻成了皇上的不是。”
“那也是她的命。”玄燁道，“正因為如此，不該生的，就更不能生，你做好朕交代的事，其他一概不必顧慮。”
大李子躬身道：“奴才領旨。”
數日後一清早，神武門下就熱鬧起來，是內務府初選，過了一道關，才有資格進入殿選。
皇帝建立後宮七年有餘，除皇後之外，高位份的妃嬪僅昭妃一人，但昭妃多年無所出，好些人都盼著這一次，自家的女兒能一進宮就平步青雲。
可這一次，皇帝只想選幾個溫順柔和的女子充盈六宮，暫不考慮朝廷之上的籠絡。
至欽安殿殿選一日，如今莫說太皇太後，連太後都不再列席，只有皇後和昭妃相伴，彷彿是要告訴外頭的大臣，皇帝不論朝堂內宮，一切皆由他做主。
上午的殿選結束，玄燁匆匆趕回乾清宮處理軍務，太後那兒準備了膳食，邀請皇後與昭妃同往。
二人結伴步行，禦花園中秋意盎然，舒舒禁不住停下腳步，靈昭也跟著停下來，舒舒伸手從她的發髻上，摘下一片落葉。
靈昭摸一摸發鬢，尷尬地笑：“秋日裡在樹下走，難免如此，讓娘娘見笑了。”
她們繼續前行，舒舒說：“咱們進宮這麼多年，你有好好看過宮裡的四季景緻嗎？”
靈昭怔然，而後坦率地搖頭：“臣妾不曾仔細看過。”
舒舒道：“太皇太後也是到了這個年紀，才真正看一眼紫禁城的風光，想來我們以後，也是如此。可太皇太後總說，不要我們辜負了大好的年紀，到底怎麼才算辜負，怎麼才算不辜負，你想得明白嗎？”
可靈昭說：“娘娘，臣妾從小就對春花秋月興趣寥寥，記事起便是學規矩學本事，不知窗外花開花落。別家的孩子盼著過年過節，臣妾卻最怕這些節慶，厭倦了被長輩帶著不斷地行禮問安，總好奇阿瑪從哪兒來的世交，好奇家裡的長輩怎麼一年比一年多。”
“可如今在宮裡，大宴小宴也要你忙碌。”舒舒道，“你若厭煩了，不要忍耐，哪怕休息一回也好。”
靈昭搖頭：“過去是被強按著頭做一切不願做的事，如今是皇上和娘娘的信任，給予我榮耀和尊貴，臣妾很喜歡打理這些瑣碎的事，別的琴棋書畫，反而都不想再撿起來。”
舒舒笑：“進了宮，雖一輩子被拘在這紫禁城裡，可倒也自由了是不是？”
靈昭欣然：“娘娘說的是，至少臣妾比小時候自由，比在家強百倍。”
舒舒目視前方，緩緩而行：“我額頭上有傷痕，年幼時不願與外人親近，就想著明知道所有人都在嘲笑我醜，我不聽不看，就清靜了。外頭的人便都以為，我是個冷淡內向不討人喜歡的孩子，可我在家裡，是三天兩頭上房揭瓦的主兒，小時候最喜歡做的事，是在泥裡樹上抓蟲子，去嚇唬丫鬟嬤嬤們。”
靈昭笑道：“臣妾曾和娘娘打招呼，您連正眼都不看臣妾，那時候臣妾也以為，所有世家小姐，都過著和臣妾一樣的日子，您不搭理臣妾，是因為您孤僻高傲。”
舒舒說：“內心極度的自卑，讓我不去想世人對我懷有好意還是惡意，就將所有人一律擋在我的世界之外。”
“可是臣妾從未感到您的自卑，相反……”靈昭苦笑，“所有人只會感受到，皇後娘娘您高高在上。”
舒舒說：“因為現在，一人之下萬人之上，我知道世上再無人敢嗤笑我，我也得到了自由。”
靈昭愕然，她沒想到，皇後會說的這樣直白。
舒舒卻是莞爾，豔豔秋陽之下，滿身的氣質，如此高貴而安寧。
“我們進宮嫁給皇上，都過得比從前好。”舒舒說，“但這後宮裡，越往後進宮的年輕女孩，就沒那麼容易了。”
“是。”
“昭妃，往後皇上的一抹笑容，一把扇子，一夜恩寵，都會是她們爭奪的物件。”舒舒道，“歷朝歷代的後宮皆是如此，到了咱們這兒也無法避免，早一天晚一天，會變成那個樣子。”
靈昭神情凝重：“娘娘，您是要交代臣妾什麼話嗎？”
