玉兒嗔笑：“索尼的兒孫若愚蠢至此，實在白瞎他一生辛勞，你們家的人，憑什麼要容不下一個包衣宮女的孩子？”
舒舒道：“皇祖母說的是，孫兒也想不通，不論是不是赫舍裡家的人，任何一家人都不該如此。承瑞即便是大阿哥，生母出身太卑微，將來只會不斷地被出身高貴的弟弟們比下去，威脅不到任何人。”
玉兒說：“但這件事，可以讓你們所有人，彼此之間失去信任，互相猜忌、懷疑，甚至為了排除異己，不擇手段。舒舒，你起來，皇祖母慢慢與你說。”
殿門外，蘇麻喇站在屋簷下，望著明月當空，沉沉地一嘆。
桑格從邊上過來，點了一盤蚊香擺在蘇麻喇的腳邊，蘇麻喇低頭看，笑道：“這樣細心，必然能把皇後娘娘照顧好。”
桑格笑道：“奴婢雖不是娘娘的乳母，但打從娘娘出生那會兒，奴婢就在身邊伺候，別的不敢說，娘娘的性情喜好，奴婢全知道。”
蘇麻喇頷首，想了想，囑咐桑格：“跟在皇後娘娘身邊，最要緊的是伺候她起居，健康的身體，才能應對任何事。”
“奴婢明白嬤嬤的意思。”桑格道，“奴婢進宮前，夫人就再三叮囑，奴婢知道自己進宮，到底是做什麼的。”
“那就好。”蘇麻喇道，“你好好當差，太皇太後和皇上也都不會虧待你。”
半個時辰後，皇後命人進去撤走晚膳，之後便帶著桑格離開了。
回坤寧宮的路上，舒舒吩咐桑格：“我先頭說的話，都算了。”
桑格問：“您的意思是？”
舒舒直視前方，沒有半分猶豫：“鰲拜教會了皇上什麼是隱忍，就讓承瑞也來教教我這個皇額娘更多的本事，桑格，這件事就交給皇上自行處理吧。”
桑格則道：“方才蘇麻喇嬤嬤，也叮囑奴婢謹守本分，話雖如此，可娘娘若對世事不聞不問，對您並沒有益處。奴婢並非要挑唆什麼，而是不想您將來總被蒙在鼓裡。”
“就這件事。”舒舒道，“太皇太後希望我學會如何克服自己的疑心和猜忌，掌控好這些情緒，太皇太後要我學和皇上一樣的本事。”
桑格聽得一頭霧水：“娘娘，奴婢不大明白。”
舒舒苦笑：“你不明白才是對的，大清只有一個皇帝，也只有我這一位皇後。”
夜漸深，皇城外，佟國維從衙門歸來，今日一清早去給慧妃送殯，之後堆積了好些事等著處置，忙了一整天，累得背都佝僂起來。
他走過大廳，忽然聽得母親的聲音，在黑暗裡問他：“年輕輕的弓著背，你阿瑪見了，一巴掌能打斷你的脊樑骨。”
佟國維不自覺地挺起背脊，走向聲音的來處，漸漸看清母親的模樣，道：“額娘，這麼晚了，您怎麼還沒睡。”
“我的兒子沒回家，做孃的如何睡得著。”佟夫人說，“我在等你。”
佟國維伸手攙扶：“兒子送您回房，您身體才好些，怎麼不知保重。”
“你隨我來。”佟夫人拒絕了兒子的攙扶，徑直離去，走了幾步，回眸問站著不動的兒子，“怎麼，你被釘在地上了？”
佟國維把心一沉，跟了上來，果然，母親帶著他來到祠堂，供奉了先祖與父親牌位的地方。
“國維，你跪下。”佟夫人道，“額娘有幾句話想問你，不求別的，但求你在列祖列宗面前，在你阿瑪面前，能對我說實話。”
佟國維不得不從，可他心裡已經明白，母親要問什麼。
“大阿哥的死，是不是你幹的？”佟夫人單刀直入，毫不猶豫，“是不是你殺了大阿哥？”
佟國維沒有言語，望著香煙繚繞之下的牌位，看著父親的名諱，他沉默了。
佟夫人很失望，痛心疾首地說：“那孩子的身上，流著皇帝的血，也就流著我佟家的血，那是你姐姐的親孫子。”
