玉兒一面看戲，一面心中苦笑：這些孩子，一個賽一個人精，相比之下，元曦她們那會兒，都是傻子。
待散了戲，舒舒送太皇太後回慈寧宮，靈昭送太後回寧壽宮。
當太後的轎子在寧壽宮門前落下，靈昭就上前攙扶，憋了半天似的，忍不住問：“太後娘娘，皇後身邊怎麼換了掌事宮女，是臨時的，還是再也不換回去了？”
高娃在一旁道：“這事兒今早皇後派人來知會過太後，佟府老夫人欠安，想見石榴，皇後娘娘準許石榴連夜回去，皇後命石榴照顧老夫人病癒後再回宮。”
靈昭問：“現在這位，從哪裡來的？”
太後拍了拍靈昭的手說：“孩子，這是坤寧宮的事，你看個熱鬧便是了。你若好奇也罷，但若耿耿於懷，認為你該知道，那可不成，皇後宮裡的事，不用和你商量。”
靈昭大窘，躬身道：“臣妾不敢僭越，臣妾就是……好奇。”
太後說：“那就好，反正太皇太後和我都不說話，你也就順其自然，橫豎皇後換的，是她自己的宮女。”
而慈寧宮裡，名喚桑格的宮女，正向太皇太後行大禮。
過去的一個月，桑格在宮外學習宮內規矩，教她的人，都是蘇麻喇派去的。但她本身，是赫舍裡家從盛京帶來的奴才，早年是舒舒母親房裡的丫頭。
“從此你要好好伺候皇後，至於若有人問你，為何換了你來，而石榴去往何處，你知道該怎麼說嗎？”玉兒問，“你是皇後身邊的人，一言一行，都要謹慎。”
舒舒在一旁道：“皇祖母，我想不會有人真的來詢問這件事，她們喜歡揣測非議，那也不過是一陣風。過上幾個月，她們就會忘了曾經還有個石榴，至於桑格能否真正被留用，孫兒也會謹慎判斷。”
傍晚時，舒舒才從慈寧宮退下，從西側門回坤寧宮，一行人進去的時候，昭妃剛好從北邊過來，看見這一幕，她停在了路口，等前面的人都進去了，才再次前行。
冬雲輕聲道：“您說，石榴還活著嗎？會不會是犯了事，被皇後娘娘……”
靈昭背上一陣陣惡寒：“很有可能。”
冬雲道：“奴婢回頭去打聽打聽，是不是真的回佟府了。可只怕佟府也不敢聲張，若真的派石榴做了不該做的事，也只能吃啞巴虧，皇後說什麼就是什麼了。”
靈昭沉沉地說：“問題在於，這件事，她是怎麼得到皇上答應的。聽太後的語氣，上面都知道了，可石榴雖是奴才，對皇上來說，幾乎與母親無異，他怎麼能允許皇後，隨隨便便就把石榴拋棄了？”
冬雲怯怯道：“奴婢有句話……”
靈昭沒好氣地瞪著她：“說便是了。”
冬雲道：“皇上他……是能狠下心的人呢。”
靈昭不自覺地嚥了嚥唾沫：“是啊，指不定哪天，就沖著我來了，我又何必為了一個奴才惋惜，將來誰來惋惜我。”
這件事，隨著赴宴看戲的女眷離宮，迅速散入京城，人人都知道，皇後身邊換人了。
不知是佟家吃了啞巴虧，還是赫舍裡氏一族的清理門戶，但這兩家，怕是從此要對上了。
佟國維從衙門趕回家中，闖到母親房裡，佟夫人的確臥病在床，而石榴也在她身邊。
“你怎麼回來了？”佟國維怒道，“而且皇後身邊，已經有了新人，石榴，你還回得去嗎？”
“二爺，奴婢如今是自由身了。”石榴道，“既不是佟家的奴才，也不是宮裡的宮女，這是皇上給奴婢的賞賜。至於其他的，二爺就不必知道了。”
“什麼叫我不必知道？你對得起我姐姐嗎？你難道不該守在皇上身邊嗎？”佟國維威脅道，“你必須回去，回到皇後身邊去，哪怕回到皇上身邊去，你必須回宮，還沒到你能走的時候。”
佟夫人冷聲道：“我還沒死呢，你要造反嗎？從今天起，石榴是我的女兒，你要叫一聲姐姐，再讓我聽見你對她大喊大叫，我就讓你哥哥把你趕出去，佟家還輪不到你做主。”
佟國維不敢忤逆母親，但還是直言：“靠我哥那副心腸，我們佟家早晚被人踩在腳底下，額娘您心裡明白的很。”
“出去吧，我還想多活幾年。”佟夫人道，“立刻出去。”
佟國維憤憤離去，走在迴廊下，越想越生氣，忽地停下腳步，眉心緊鎖，眼中漸漸溢位陰沉的氣息：“皇上，舅舅是為了你好。”
那邊廊下，佟傾弦躲在柱子後頭，生怕被父親發現，等父親走了，才露出腦袋。
“阿瑪怎麼生氣了？”傾弦問身邊的下人，“難道阿瑪發現我不在房裡練琴了？”
“許是朝廷的事吧。”婢女們應道，而後便央求，“小姐，回去練琴吧，被二爺發現的話，奴婢們會被打死的。”
“我不去，他再逼我，我就上吊死了。”小小的姑娘怒道，“阿瑪瘋了，他已經不是我的阿瑪了。”
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